葵菜，别名冬寒菜，冬苋菜，薪菜等，是锦葵科一年生草本植物，此菜中国各地有野生，幼苗或嫩茎叶可食用，也可入药。高1米；不分枝，茎被柔毛。
葵菜叶圆形，常5-7裂或角裂，径约5-8厘米，基部心形，裂片三角状圆形，边缘具细锯齿，并极皱缩扭曲，两面无毛至疏被糙伏毛或星状毛，在脉上尤为明显；叶柄瘦弱，长4-7厘米，疏被柔毛。
葵菜花小，白色，直径约6毫米，单生或几个簇生于叶腋，近无花梗至具极短梗；小苞片3，披针形，长4-5毫米，宽1毫米，疏被糙伏毛；萼浅杯状，5裂，长8-10毫米，裂片三角形，疏被星状柔毛；花瓣5，较萼片略长。
葵菜果扁球形，径约8毫米，分果爿11，网状，具细柔毛；种子肾形，径约1毫米，暗黑色。
葵菜一般以幼苗或嫩茎叶作为蔬菜食用，营养丰富。据测定，每100克葵菜嫩茎叶含蛋白质3.1克、脂肪0.5克、碳水化合物3.4克、粗纤维1.3克、钙315毫克、磷56毫克、铁22毫克、胡萝卜素8.98毫克、硫胺素0.13毫克、核黄素0.30毫克、尼克酸2.0毫克、抗坏血酸55毫克。嫩茎叶可炒食、凉拌或做汤等，嫩滑鲜美。但不宜与温性食物同食，脾虚肠滑者忌食。葵菜含有黏液质，煮后肥嫩滑腻适于口感味觉。在植物油还未得到发展，动物油脂资源有限的情况下，它很自然受到人们的青睐。后来蔬菜专有 “柔滑” 类，甚至汉民族“贵滑”，在烹调中刻意加油脂和勾芡等来使菜肴鲜嫩滑腻，都可能与长期食用葵菜形成的传统和口感有联系 。
葵菜全株可入药，
《本草纲目》：“四五月种者可留子；六七月种者为秋葵；八九月种者为冬葵，经年收采；正月复种者为春葵，然宿根至春亦生。”最晚的叫终葵，又叫露葵。
葵菜是一种古老的蔬菜，我国早在汉代以前即已栽培供蔬食，现多野生，有少量种植。现在在湖南、四川、江西、贵州、云南等省仍有栽培葵菜以供蔬食者。我国北方旱作地区由于饮食结构和经济效益等原因，明清以后不再把它作为主要蔬菜进行人工栽培。
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