沿着大陆架向海洋深处前进，就是海底了。这里有狭长绵延的高地，即海底山脉。海底山脉包括大洋中脊和海岭，在世界各大洋都有分布。世界大洋中脊全长约为6.4万千米，顶部水深大多在2000～3000米，高出海面的部分可形成岛屿。
淘金的意外之喜
第一次世界大战后，德国化学家佛里茨·哈勃和队员乘坐“流星”号科学考察船进入大西洋，开展淘金工作。在此过程中，他们惊奇地发现，大西洋中部的某些海域有凸起的高地。佛里茨·哈勃对此展开了细致的科学考察，证明在大西洋的中部有一条上万千米长的巨大海底山脉。这一发现改变了人们对海底世界的认识，让人们对海底山脉有了基本的了解。
连绵的海底山脉
人们探索后发现，世界各大洋中都有蜿蜒起伏的海底山脉，这些山脉通常高出两侧海底3000～4000米，彼此连通，构成庞大的海底山脉系统。在大洋中部的海底山脉被称为“中央海岭”，也称“大洋中脊”或“洋中脊”，是世界上最长、最宽的环球性洋中山系，包括大西洋中脊、东太平洋海岭、印度洋中脊等。
大西洋中脊
大西洋中脊从冰岛出发，沿大西洋南北轴线延伸，经克罗泽海台与西南印度洋脊相接，总体呈“S”形，长度约为1.6万千米，是目前已知的世界上最长的山脉。大西洋中脊从海底起，一般高2000多米，某些部分高出海面，形成冰岛、亚速尔群岛等岛屿。
大西洋中脊的裂谷
冰岛位于北大西洋和北冰洋交汇处，紧贴北极圈。整个岛屿是一个碗状高地，四周是海岸山脉，中间是高原，总面积为10万多平方千米，是欧洲的第二大岛。这里有1/8的面积被冰川覆盖，同时分布着100多座火山，有世界上最多的温泉，因此也被人们称为“冰火之国”。不仅如此，冰岛还有世界著名的国家公园、冰川、蓝湖等风景区，吸引着世界各地的游客前去游览观赏。
东太平洋海岭
东太平洋海岭也称“东太平洋海隆”，是位于太平洋东部海底的一条巨大的海底山脉。它一直延伸到太平洋西南部，并且在靠近南极洲的位置与印度洋中脊相连，然后又向东北方向一直延伸到加利福尼亚湾。这条海岭两坡平缓，高出洋底2000～3000米，宽达数千千米，侧翼上有很多火山。
印度洋中脊
印度洋中脊位于印度洋中部，由3支洋脊构成。其西南分支在印度洋西部绕过非洲大陆与大西洋中脊相接；东南分支经东南部进入太平洋与东太平洋海岭相连；向北延伸的分支一直进入亚丁湾，与红海断裂和东非大裂谷相连。因为3支洋脊在印度洋中部交会在一起，所以印度洋中脊总体像平躺的巨大“Y”形。
大洋中脊特征
中央裂谷和横向断裂是大洋中脊最为突出的特征。中央裂谷沿大洋中脊轴部纵向延伸，深1000～2000米，将大洋中脊纵向切开。横向断裂则是大洋中脊的另一类“伤痕”，与中央裂谷基本垂直，使大洋中脊在构造上间断分离。中央裂谷和横向断裂纵横交错，形成了大洋中脊表面起伏不平、岭谷相间的复杂地形。
大洋中脊轴部地带火山和地震活动频繁，中央裂谷则成为地震的主要分布地带。但是，发生在这里的地震活动并不强烈，一般震源浅、震级小，释放的能量约占全球地震释放总能量的 5%；海底的火山活动通常不会出现像陆地上火山喷发的壮观景象，只是有岩浆沿着裂缝向外缓慢溢流。从裂缝地带涌出的岩浆冷却后成为大洋中脊的一部分，逐渐演变成为新生的洋壳。
深入探索海底山脉
人类虽然了解了海底山脉的分布，但对海底山脉的生物种群、自然资源等还所知甚少。在美国国家海洋与大气管理局的支持下，科学家们展开了“海洋山脉探索计划”，标志着人类对海底世界的探索又迈出了新的一步。
科学家们使用载人潜艇及潜水机器人照相机技术，对阿拉斯加海岸外及新英格兰海岸外的海底世界进行深入探索，发现了大量的生物，包括鲨鱼、章鱼、珊瑚以及很多未知生物。根据科学家们的介绍，海底山脉附近浮游生物数量庞大，吸引了大量海洋动物，为海洋哺乳动物、鲨鱼、金枪鱼等提供了丰富的食物，形成了较为完善的生物圈。
大西洋小知识
◆大西洋中脊的发现：1872 年，在“挑战者”号科考船对大西洋进行考察期间，英国科学家汤姆生带领团队研究跨大西洋电报电缆的位置时，发现大西洋中央的海底高于其他部分，进而确认了大西洋中脊的存在。
◆世界大洋立体地貌图：1967—1969 年，美国拉蒙特海洋研究所的科学家汇总了世界洋底的地貌资料，绘制了世界大洋立体地貌图，让人们能够更加形象地了解海底地貌。
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