说起轻巡洋舰，估计很多人都不陌生了，这是海军条约时代分出来的舰船类型，填补了战列舰和驱逐舰之间的空缺。《华盛顿海军条约》签署之后规定轻巡洋舰配备6.1英寸口径及以下火炮，超过6.1英寸或配备8英寸口径主炮的则是重巡洋舰。按说这时候大家都应该老老实实发展了，但日本人却不这么想，他们觉得自己应该可以搞一波大的，于是就有了堪称海军条约时代最奇葩的最上级巡洋舰。
一切还得从海军条约时代说起，对于日本海军而言，1922年到1936年的海军假日可不是什么好时光。自从1922年美、英、日、法、意签了《华盛顿海军条约》，并在1931年签了作为补充条款《伦敦海军条约》后，缔约国在战舰制造上不仅有了吨位上限，各型军舰的技术指标也被规范化，一战前和一战时期那种疯狂的海军建设被终止了。这段时间各国在海军建造上都偃旗息鼓，除去正常的舰船更替之外，基本不做什么多余想法了。
但在这些国家里，日本显然是不在此列的。日本这国家一肚子坏水，一门心思琢磨的就是怎么搞侵略扩张，而他们在海上的主要对手就是美国。自从1905年日本赢得了日俄战争的胜利后，他们的海上主要对手就成了美国，在1907年颁布的《帝国国防方针》里更是明确了将美国海军作为假想敌。
可以说，之后日本海军的目标就只剩下打败美国了，但看看美国强大的工业能力，日本实在是觉得打不赢美国，在海上采取守势就成了日本海军的长期战略，
然而，日本海军在那段时间的对美作战方针，主要是“对美七分论”和“九段渐减邀击战术”，也就是说日本海军的总吨位必须是美国海军的七成，并且通过在海上利用鱼雷艇、驱逐舰、潜艇和航空兵来削弱美国海军的作战力量，最后一波舰队决战打垮美军。
这个思路不能说是错误的，但它有一个关键问题，那就是在海军条约签订后，日本海军的总吨位是不能达到美国海军的七成的，尤其是在主力舰方面差距巨大，怎么补上这个窟窿成了大问题。
日本当时的想法就是在条约里找漏洞，比如说给鱼雷艇这种辅助船只加上堪比驱逐舰的火力，不过这个漏洞在1931年就被《伦敦海军条约》给堵死了。可是贼心不死的日本人又有了新花招，他们决定在巡洋舰上下点心思。
这是因为日本的轻巡洋舰吨位有10.045万吨，现在还有2万吨左右的空闲吨位，而日本现有的17艘轻巡洋舰大多都是5500吨级的老船，其中有4艘恰好到了退役年份，日本就计划把这点凑出来的吨位做一番手脚。
日本人的心思很简单，那就是造万吨轻巡洋舰。日本的重巡洋舰吨位是10.84万吨，现在已经服役了古鹰级、青叶级、妙高级、高雄级等12艘重巡洋舰，没有建造新重型巡洋舰的空间了，可是如果退役四艘老旧的轻巡洋舰，再加上剩余的2万轻巡洋舰吨位，那么日本就能够新建四艘万吨级轻巡洋舰。日本人希望在设计上留下足够的冗余空间，战时把上面配备的炮塔换成8英寸主炮，那日本不就多出了4艘重巡洋舰吗？
不得不说，日本人这个想法真是算盘敲得噼啪响，因为重巡洋舰在传统的舰队决战里也是主力舰船，如果能多出四艘重巡洋舰的话，那么在未来可能的舰队决战里，日本就有可能占据先手优势。
在1931年日本通过了《01舰艇补充计划》，计划中通过的就是被命名为最上级的轻巡洋舰建造方案，预计要建造4艘这样的轻巡洋舰。按照设计方案，最上级的长度为舰200.6米，宽度20.6米，吃水6.15米，标准排水量11200吨，满载排水量14142吨。
很明显，作为一艘轻巡洋舰，最上级的吨位是严重超标了的。作为轻巡洋舰的设计，完全是在按照驱逐舰领舰来设计，但却是用日本的高雄级重巡洋舰作为基础框架设计。通过缩减舰桥面积，大量使用焊接工艺来降低自身重量和吨位，上层建筑更是大量使用铝合金，突出的就是一个脆弱。
至于舰船的装甲带则走了重巡洋舰标准，主装甲带的厚度为100毫米，弹药库的装甲厚度为140毫米，基本上就是重巡洋舰的规格了。
至于火力配置方面，日本最初要蒙骗英美，因此炮塔采用的是五座3联装155毫米炮塔，采用前三后二的布置方式。这种155毫米炮塔十分薄弱，装甲防护仅能达到25毫米。但是炮塔本身可以更换为五座双联装203毫米炮塔，如果从火力上来说已经是很优秀了，毕竟可以拥有10门203毫米主炮，战斗力是颇为不俗。
再加上四座双联装127毫米/40倍径高炮、四座双联装九六式25毫米高炮和四座三联装九零式610毫米鱼雷发射管，火力输出能力是相当好了。
动力系统则是八座大型本式重油水管锅炉、两座小型本式重油水管锅炉提供15.24万匹马力，靠四台本式蒸汽轮机驱动四轴螺旋桨，最大航速可达36.5节，14节航速下可航行8000海里。
如果以轻巡洋舰来算，最上级可谓是十分优秀，但考虑到它是可以改装为重巡洋舰的，因此航速也必然会有所下降。经过改装后航速会下降到34.72节，14节航速下可航行7000海里。
得说，日本人在最上级的设计上是煞费苦心，但是这种设计到底好不好呢？说实话就是不好。最上级巡洋舰先天存在有复原性问题，转向时重心不稳有倾覆的可能。
友鹤事件沉了一艘友鹤级鱼雷艇后，船台上的最上号和三隈号就紧着修改了设计。好不容易完成了修改，下水试航时又出现了焊接工艺有问题，船体强度不够的毛病，只能回船台上接着修改，等到1935年7月才彻底完成。
而且说实话，最上级这个造型、这个吨位，参观服役仪式的英美驻日武官也不是傻子，谁都看得出来这是个超标的轻巡洋舰，说它是个重巡洋舰都有人信。于是英美两国大受刺激下也都建造了万吨级轻巡洋舰，分别是城级轻巡洋舰和布鲁克林级轻巡洋舰。
而日本的最上级也没好哪去，服役后发现船体严重不稳，开炮后舰体出现裂缝，稳定海况航行都出现结构变形。同年爆发的“第四舰队事件”，更是让最上级巡洋舰损失惨重，不仅水上飞机弹射器和飞机被打进大海，船体本身也出现了严重的龟裂，只能送回去接着补枪。
可以说，最上级巡洋舰这种在设计上东拼西凑，硬是为了要留出冗余当重巡洋舰的船，属于严重的不合格产品。在世界海军史上都是个绝对的笑话。当然了，这时候的日本人还不是很清楚这个道理，因为他们自己还挺满意于自己的小聪明，只不过日后最上级在战争中的表现，那就真的是个彻头彻尾的笑话了。
参考文献：《最上级重巡洋舰》《日本巡洋舰物语》
,
