现如今的人们常说“寺庙”，这是一个汉语词汇，人们将寺庙两个字连起来念，这并没有什么不对。可是，大部分人都是不知道“寺”与“庙”是分开的，寺为何叫寺，庙为何叫庙，寺和庙有什么区别？知道这个问题的答案，恐怕是非常少见的。《佛说造塔功德经》里有一个偈语：“诸法因缘生，我说是因缘；因缘尽故灭，我作如是说”。
寺庙一词肯定是涉及到了佛教内容。从东汉时期开始，佛教传入中原大地，从此之后，佛教在中原大地中繁衍生息。时至今日，佛教仍然在我国出现，而且善男信女非常多。佛教是起源于尼泊尔，是在汉明帝时期才传入的中国。如今，在我国已经有了相当多的寺庙，寺庙的数量可以说是数不胜数。
一说到“寺庙”，咱中国人通常会连着一起说，但其实“寺”和“庙”完全是两种不一样的场合，知道这一点的人们肯定是不多的。也就是说，“寺”和“庙”完全是不同的。想要解释“寺”和“庙”的不同，就需要知道古代的大理寺。古时的大理寺相当于现今的最高法院，掌刑案件审理，秦汉时期名为“延尉”，北齐时候正式改名为“大理寺”。
唐朝时期，出现了九寺，分别是“大理寺、光禄寺、太仆寺、太常寺、宗正寺、卫尉寺、鸿胪寺、少府寺、太府寺”，寺其实是官署名。关于寺的解释，在《说文》中为“寺，廷也，有法度者也。”“寺正”“寺卿”等是大理寺正卿的略称，寺曹是九卿官署，寺舍指官舍等。
秦朝时有延尉，秦后有“寺”，但法治却是源远流长，“法”的古字即“灋”，最早见于西周金文。寺和庙是完全不同的。“寺”，形声字，上“土”下“寸”，表示寸土之地，精准且不容猜疑变化。佛教传入中国之前，我国就已经有“寺”了，此时它与佛教一点关系都没有。但是后来，随着文化的发展，“寺”与佛教就有了关系。
公元64年的某天，汉明帝刘庄（刘秀之子）做了一个梦，梦见一个身高6丈，头顶放光、来自西方的金人，在殿庭飞绕，刘庄遂惊醒。作为皇帝，对梦是非常在意的。由此说来，汉明帝让朝中的文武百官解梦。博士傅毅启奏说：“陛下梦见的肯定是佛。”汉明帝听到这个解释，是非常高兴的。
后来西域僧人们也来到我国，当初接待他们的部门就是“鸿胪寺”（当年的外交部）。由于前往汉朝的僧人带来了很多佛经，所以刘庄命人在鸿胪寺旁边修了一座新的官邸，这座官邸叫做白马寺。“白马寺”的出现标志着“寺”在中国有了“佛教的庙宇”的意思，随着时代的发展，“寺”也成了佛教建筑的统一称呼。
“庙”在最早的时候，与佛教也没有关系。《礼记》记载：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。”《说文解字》解释是：“庙，尊先祖皃也。”“庙”其实是供祀祖宗的地方。“孔子庙”，在中国、朝鲜、日本、美国等都建有孔庙，而列入国家重点文物保护单位的有21座；另外还有关羽庙等。
这些庙都是用来祭祀的。汉明帝在位期间，专门派人去取回了佛经，并且建筑有第一座官办寺院——白马寺，“寺”字其实来源于“鸿胪寺”的寺字，当时，有二位印度高僧跟着东汉使者到了我国，汉明帝对二位高僧相当礼重，不仅亲自接待了他们，还安排他们暂住在了负责外交事务的官署“鸿胪寺”。
为了纪念那些有杰出贡献并去世的人，就为他们建庙，比如文庙（孔子庙）、武庙（关羽庙），世世代代接受人们的香火敬拜，活在人们的心中。这时候无论是寺还是庙，都与佛教无关。汉明帝时期，由于僧人前来汉朝，因此白马寺就成为了僧人居住的地方。“寺”是官署、佛和僧侣居住的地方；“庙”是奉祀祖先、供奉鬼神、供奉伟大人物的地方。
可是，随着朝代的发展，寺庙逐渐的结合在一起。最终成为了与佛教有关的地方。最直白地说，寺就是外来宗教的一个宣讲场所，而庙则是历代炎黄子孙纪念国殇以及忠孝人士的场所。之所以会出现寺庙，只不过是人们的口误而已。这个口误也已经成为了人们口中约定俗成的说法。
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