曾国藩对左宗棠有知遇之恩，如果当年不是曾国藩的提携，左宗棠可能一辈子默默无闻，更不会有后来的收复新疆而名垂青史。按照现在的话来说，曾国藩是左宗棠的老师，“一日为师终身为父”，这点被大家广为认可。
事实上，在很长一段时间里，左宗棠对曾国藩非常礼貌，完全是一副弟子和师父之间的感情。要知道左宗棠素有湖南第一才子之称，“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”能力有、名气大，造成了左宗棠眼界非常高，除了林则徐和曾国藩外，很少有人能让他佩服。
曾国藩早年曾向咸丰皇帝力荐左宗棠，他在奏折中高度称赞左宗棠，“刚明耐苦，晓畅兵机，当此需才孔亟之时，无论何项差使，惟求明降谕旨，俾得安心任事，必能感激图报，有裨时局。”
然而，这种看似牢不可破的师生关系，结果闹僵了，两人“老死不相往来”。左宗棠为何与师父曾国藩交恶？资料显示，两人闹僵的时间是在湘军平定太平天国运动后，“自太平天国之后，即与曾氏交恶。”
此后，曾国藩和左宗棠两人一直没有交往，甚至左宗棠还在湘军攻陷安庆后，别有用心地送来一封劝曾国藩称帝的密信。而两人关系之所以势同水火，源自洪秀全儿子洪天贵福。湘军攻陷天京后，绝大多数将领为邀功，争相向曾国藩报告称洪天贵福已死，曾国藩信以为真。
攻陷天京在当时是曾国藩辉煌的顶点，他在给朝廷报捷的奏折中，称洪天贵福已经举火自焚。但是，左宗棠却得到确切消息，洪天贵福非常没有死，反而逃到广德，而且还被太平军将领黄文金迎入湖州府城。
正常情况下下，左宗棠获此消息后应该告知曾国藩，可左宗棠直接向朝廷上了一道奏折。这就尴尬了，一个说死了，一个有确切证据说没死，左宗棠还在奏折里说曾国藩有邀功请赏之嫌疑。
事情一下子就闹大了，曾国藩和左宗棠大打口水战，两人关系彻底走向了对立面，“左文襄公自同治甲子与曾文正公绝交以后，彼此不通书问。”熟悉这段历史的读者都知道，洪天贵福确实没有在湘军攻陷天京时自杀。
曾国藩去世后，左宗棠终于再次表达了对恩师的尊敬，着人送来一幅挽联，“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。”
参考资料：《曾国藩传》、《左宗棠传》
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