这张拥有15亿像素的照片，涵盖了至少4万光年范围内的恒星，在图像中，这些看上去像沙砾一样的星星点点，就是一颗颗恒星，里面的恒星数量达到1.17亿颗。而其中的恒星，可能都有一个像太阳系一样的恒星系统，那么，里面会不会存在一个智慧文明，它也在寻找其他星球的文明？
这是哈勃太空望远镜花了3年的时间，拍摄到的仙女座星系的432片区域，最后用了大约3700张照片，合成了这张照片。
仙女座星系，距离地球254万光年，是一个最靠近银河系的旋涡星系，它就在东北方向的天空中，看起来像是纺锤状的椭圆光斑，在夜空中的大小可以达到满月的8倍，也是我们肉眼可见的最遥远的天体之一。它的直径有22万光年，至少是银河系的1.6倍，拥有大约1万亿颗恒星。
旋涡星系在宇宙中的数量最多的，也是比较漂亮的一类星系。
它有很突出的核心，通常呈透镜的形状，里面隐藏着一个巨大的黑洞，核心之外，就是一个薄薄的圆盘，有几条大旋臂从里向外延伸出去，中间的是比较古老的黄色恒星，而旋臂上是比较年轻的蓝色恒星。
大部分气体和尘埃也都分布在这些星系触手中，整体看起来很像是河流中的旋涡，所以就被称为旋涡星系了。所有的旋涡星系都在旋转，但是他们转动的速度非常慢，银河系要完成一次完整的自转，大概需要花上2.3亿年的时间。
因为我们所处的位置，是无法看清银河系的全貌的，所以有时候我们看到的星系图，很多时候是仙女座星系，而研究仙女座星系，对于更好的了解银河系自身大有裨益。
最早的仙女座星系观测纪录可能出自波斯的天文学家阿尔苏飞，他描述它是“小云”，星图上的标记在那个时代也是“小云”。
随着人类观测水平的不断提高，关于仙女座星系的观察也不断深入，在1925年，天文学家哈勃最终确认了仙女座星系是一个规模巨大的旋涡星系。
因为位于天球赤道以北，是仙女座中的主星，也是该星系群中的最大成员之一，就直接命名为仙女座星系了。
目前，天文学家们观察到，仙女座星系正在以每秒300公里的速度朝银河系飞来。而且因为两者之间的引力，两个星系实际上是在加速靠近的，通过计算，科学家给出的碰撞时间是37.5亿年之后。
但根据哈勃望远镜的最新观测数据，仙女座星系和银河系已经撞上了！
他们发现，仙女座星系的巨大光晕跨度达到了200万光年左右，光晕就是包裹在星系外围的巨大气体团，虽然稀薄，但却可以延伸到很远的地方，银河系也有光晕，如果把光晕的范围计算在内的话，这意味着，它和银河系已经碰到了彼此。
当然两个星系的主体部分还是分离的，在37.5亿年之后，它们才会真正地合为一体。并且在碰撞之后还会重组，到那时，地球的天空景象肯定会有变化，同时大量的恒星也会出现。
从宇宙的角度来讲，这既是好消息又是坏消息，坏消息是，银河系根本没有办法采取任何行动来避开这次撞击，而好消息是，这次星系撞击要等到几十亿年后才会开始。那么这场撞击事件，会对几十亿年后的地球造成什么影响呢？
其实对于地球来说，影响存在，但也不是什么大事。
我们来看太阳系的位置就知道了，太阳系位于银河系的偏远地带，不在碰撞的主要波及区域内，而等到真正相撞的那天，太阳已经是准备进入红巨星的阶段了，会比现在更“强壮”，所以从地球上看，显而易见的变化可能就是夜空了，天空中的星星数量会变多。
而且银河系内的大多数恒星和行星大概率是不会受到影响的，因为两个星系其实有足够宽敞的空间，许多恒星可以轻松掠过而不被影响。
况且37.5亿年的时间太长了，等到银河系和仙女座星系碰撞，可能人类已经消失，地球上又重新演化出新一轮的智慧生命，也可能那时候的人类已经达到了宇宙神级文明，去往更遥远的宇宙了。
事实上，这种星系间的碰撞并不罕见，在几十亿年前，当时的星系之间的距离比现在近得多，碰撞事件发生得更频繁，这其实也是星系演化的一个重要步骤。
两个星系碰撞，在主体部分相遇时，大的星系会将小的吞噬掉，两者合二为一变成一个更大的星系，也会有一些恒星系统会被抛射出去，成为宇宙中流浪的小星系，但在引力的牵引下，还是会朝着附近的大星系飞去，最终被吞噬掉。
1755年，德国哲学家康德提出宇宙中有无限多的星系，并且将宇宙比喻成海洋，将一个个星系比喻成一座座岛屿。
在我们现在看来，这个说法有些过时，但这是人类对于宇宙和天体的一个认识过程。我们用肉眼就能轻易看到的河外星系：仙女座星系，就是一个宇宙岛，是它让我们感受到，宇宙的浩瀚和人类的渺小。
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