早在上古时期，中国先民就有在岁首祈祷祭祀的习俗，逐渐演变成了中国人最盛大的节日——春节，被称作“百节之首”，可见春节传承了多么丰厚的历史底蕴，每到农历岁末，中国人就沉浸在喜气洋洋的过年气氛中，从腊月开始，全国各地就有各种习俗，如腊月二十三送灶神、腊月二十四扫房子、腊月二十六杀年猪，这种欢乐的气氛会一直持续到正月十五闹元宵。
在这个传统佳节里，人们盼着与家人团圆，小孩子盼望着穿新衣、压岁钱，大人则更讲究传承传统习俗，虽显老套，却依然充满敬畏之心，在众多传统习俗中，最为人们所熟悉的，莫过于贴春联了。
“东海中有山焉，名曰度索。上有大桃树，屈蟠三千里。东北有门，名曰鬼门，万鬼所聚也。天帝使神人守之，一名神荼，一名郁垒，主阅领万鬼。若害人之鬼，以苇索缚之，射以桃弧，投虎食也。”
这段记载来自于《山海经·海外经》，讲的是一个传说中的鬼域世界，其中有山，山上覆盖着三千里的大桃树，桃树的东北方有个鬼门，是万鬼聚集之处，天帝命两个神人守护，一名神荼（shēn shū），一名郁垒（yù lǜ）。他们管理着万鬼，如果发现有害人之鬼，就会将其捆起来，送去喂老虎。
天下所有的鬼都害怕这二神，于是老百姓就用桃木刻成他们的样子，放在家门口，具有驱鬼辟邪的作用，后来人们也变懒了，直接将其名字写在桃木板上，过程简单了，功效不变。
这是中国最早的门神，写着他们名字的桃木板，就是桃符。
“桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书神荼、郁垒二神。正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。”——《后汉书·礼仪志》
至早在秦汉时期，已经有了过年造桃符的礼仪习俗，直到五代时期，后蜀主孟昶命学士辛寅逊（一说其子孟喆）在桃符上写下“新年纳余庆，嘉节号长春”，很长一段时间以来，这10个字都被认为是中国第一副春联。
五代时期后蜀的宫廷趣事传到民间，在宋代形成了春节习俗，王安石《元日》中写道：“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”。这句诗中描绘的新年习俗，大致上与今天的春联相当，人们在家门两侧贴上贴上桃符，以祈求来年吉祥如意，桃符原本具有的驱鬼功能，继续由门神掌管，桃符和门神有了明确分工。
值得一提的是，虽然宋朝时的桃符与现今的春联在形式内容上已经大致相同，但名字依然较“桃符”，直到明朝——相传朱元璋是个铁杆桃符迷，每到春节前后他都喜欢微服出巡，看看天下百姓门前的桃符，后来干脆下旨，让金陵（南京）的老百姓都用红色纸张写成联贴在门口，迎接新春，在朱皇帝的大力推广下，“春联”这一名称也得到了官方认证。
前文说了，“新年纳余庆，嘉节号长春”这副春联，在很长一段时间保持着“中国第一副春联”的殊荣，随着后来考古学家在莫高窟藏经洞发现敦煌遗书，其中记录了十二副春联，“三阳始布，四序初开”排列第一，是唐朝刘丘子作于开元十一年，春联的历史被提早了200余年。
遗书中，还记录了“门神护卫，厉鬼藏埋”、“书门左右，吾傥康哉”等联，从这些句子中可以看出，唐朝时期的春联也是贴在门上的，并且在原先驱鬼辟邪的作用之外，还加入了祈福迎春等含义，也为宋朝门神、桃符的分工奠定了文化基础。
中国人向来认为红色有吉祥之意，所以一般来说，春联是红底黑字，显得大气而稳重，常见的春联包括上联、下联、横批三部分组成，有些地方还有“斗斤”，贴在春联的中央，或其他地方，呈菱形，现今人们爱贴的“倒福”就属于斗斤。
内容方面就太博大了，首先，春联是对联的一种，自然与对联一样，不但要言简意赅，并且要对仗工整，平仄押韵，是一种独特的汉语艺术形式，春联的内容有几个基本点：
1、字数相等，这一点不用多说；
2、平仄押韵，通常应为仄起平收；
3、词性相对、位置相同，简单说就是实对实、虚对虚、名对名、动对动等，而且词所在的上下联位置要一致；
4、内容相关，并且有联系，但意思、字词不能重复。
中国古代为农耕社会，大多数家庭期望来年风调雨顺，粮食丰收，就会贴与农业相关的内容，如：槽边不乏千里马，仓内常存万石粮；如果是商人，自然希望多赚点钱，便贴生意兴隆的内容，如：生意兴隆通四海， 财源茂盛达三江；家中有读书人，希望有朝一日金榜题名，光耀门楣，就贴学业进步相关的内容，如：锦鲤飞身酬远志，祥羊跪乳感亲恩；如果是当官的，希望步步高升，早点当个宰相，一人之下万人之上，就要贴步步高升的春联，如：一帆风顺年年好，万事如意步步高。
另外，中国还有独特的干支纪年文化，有十二生肖，所以在春联中，往往含有当年的生肖属相，2020年是鼠年，便有“子岁人奔新富路，鼠岁三春报好音”等应时应景的春联。
总之，春联的内容丰富多彩，通过观察春联，很大程度上可以反应出一户人家的生活事业，还可以考察一个地方的风土民情。
在贴春联的时候，可千万不要贴反，否则就贻笑大方了。
一般来说，春联是竖着写，平仄方面基本与律诗一致，讲究“一三五不论、二四六分明”的基本准则，对于现代人来说，随处可买到现成的春联，基本上不存在创作问题，贴春联的真正难点在于，如何区分上下联？
首先，你当然可以从内容中去辨别，但春联就十几个字，信息量太少，对大多数人来说从内容中辨别上下联还是有些难度，更重要且更准确的方式，是通过平仄判定，四个字：仄起平收。也就是上联最后一个字为仄声、下联最后一个字为平声。
现代汉语普通话有四声，与古汉语不一样，为了方便区分，大致可以将普通话的一二声归纳为平声、三四声归纳为仄声。
举个例子，你买了一副春联，回家打开一看“子夜鼠欢爆竹乐，门庭燕舞笑声喧”这两句，蒙了，不知道怎么区分上下联。套用前面讲的一二声为平、三四声为仄，“乐”字四声为仄，“喧”字一声为平，根据仄起平收的原则，是不是很容易就区分上下联了呢？
必须注意的是，这种区分方法只是在现如今大多数情况下适用，如果要学习对联、诗词创作，切不可以此为依据，因为普通话与古汉语的平仄有所变化。
春联是一种独特的汉语艺术，也是中国人迎接新年的独特习俗，从门神传说、发展成桃符、定型为春联；从驱邪避鬼、到祈福求平安、成为传统习俗。一副小小的春联，少则数字，多则十数字，蕴含了太多的中华历史文化，寄托着中国人对幸福安康的美好追求。
明天就是大年三十了，你贴好春联了吗？
也可自话祝大家鼠年吉祥，万事如意！
