对于喜欢的诗人，人们往往会给他们取一些形形色色的美称雅号，比如“诗仙”、“诗圣”、“诗豪”、“诗鬼”等等，五花八门，无所不有。但是编观中国诗歌史，被人们以“长城”雅号来形容的诗人，却绝无仅有。
在唐代，有位诗人因为擅写五言诗，而被人们冠以“五言长城”头衔。有意思的是，这位自我感觉极好的诗人，也毫不客气地安然受之，并常常以这一雅号而自称。这位诗人，名叫刘长卿。
刘长卿，乃宣州（今安徽宣城市）人氏，后迁居洛阳，天宝八载（749年）进士。有的史籍称，刘长卿“郡望河间”，意思是他好多好多代以前的祖先，是河北沧州一带的人。关于刘长卿金榜题名的年份，还有天宝十四载（755年）一说。本科考试结束后，朝廷还没来得及放榜，“安史之乱”便告爆发。
刘长卿在“安史之乱”爆发后的第二年，方才被安排官职，则是确定无疑的事情。刘长卿的初任官职，是长洲县尉。上任不久，便被人诬陷而下狱。好在时间不长，就遇上了朝廷大赦，刘长卿得以获释出狱。刘长卿仕途多舛，多次因事遭贬，官终随州刺史。因而，刘长卿世称“刘随州”。
史称刘长卿“有吏干而犯上”，就是说他颇具干才，但因为性格过于刚直，经常触怒权贵。在官场上，刘长卿没有能够得到充分施展才干的机会和舞台。所以，史籍关于刘长卿的政绩记载很少。出现在历史中的刘长卿，主要身份是著名诗人。唐代名士皇甫湜，在批评有些文人作风浮夸时，曾说过这样的话：“诗未有刘长卿一句，已呼阮籍为老兵矣。语未有骆宾王一字，已骂宋玉为罪人矣。”由此可见刘长卿名气之大。
有个段子，很能说明刘长卿的性格为人。他不止一次对别人说过这样的话：“如今人们在谈论诗人的时候，喜欢说前有沈宋王杜，后有钱郎刘李。别人我就不说什么了，李嘉佑和郎士元这两个人，又有什么资格和我相提并论呢？”李嘉佑，是刘长卿的上一届进士学兄，在当时颇负诗名。有意思的是，“钱郎刘李”中的“钱”，指的是钱起，比刘长卿晚两年进士及第。在当时的诗歌界，钱起又与郎士元被并称为“钱郎”。看起来，刘长卿对于钱起还是比较认可的。有意思的是，钱起也认为郎士元没资格与自己平起平坐，因而耻于人们将二人并称“钱郎”。
刘长卿、钱起的行为，在有些人看来，也许是出于文人相轻的劣根性。文人相轻固然不好，但文坛中人如果没有足够的自信心，过于谦虚低调，就容易陷于追随模仿的泥沼不能自拔，从而迷失自我，丧失创造力。刘长卿、钱起那么做，未尝就不是自信心强的一种表现。
作为声名远播的诗人，刘长卿自然有很多机会到处题诗留念。有趣的是，与其他诗人不同的是，刘长卿在题完诗落款的时候，从来不写自己的姓，而只题“长卿”二字。“莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”刘长卿之所以这样做，是因为他自信，普天之下四海之内，无人不知自己的大名。
“日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人。”这首《逢雪宿芙蓉山主人》，是刘长卿的代表作之一。短短二十个字，勾勒出一幅生动的农家雪夜情景，其中蕴含的情感细腻丰富。虽然家贫屋寒，但不失温馨亲情。“柴门闻犬吠，风雪夜归人”两句，成为久传不衰的名句。这首小诗，是中小学教材的常选之作。
刘长卿的诗善于借景抒情，寓情于景，手法委婉含蓄，耐人寻味。比如五律《馀干旅社》，就很能体现刘长卿的艺术风格：“摇落暮天迥，青枫霜叶稀。孤城向水闭，独鸟背人飞。渡口月初上，邻家渔未归。乡心正欲绝，何处捣寒衣。”其中“孤城向水闭，独鸟背人飞”两句，尤为精巧别致，让人回味无穷。
虽然人称“五言长城”，刘长卿的七言诗写作，也颇具功力。比如这首《重送裴郎中贬吉州》：“猿啼客散暮江头，人自伤心水自流。同作逐臣君更远，青山万里一孤舟。”此诗韵味醇厚，情深意长，对后世影响很大。在南唐后主李煜、宋代著名女词人李清照等人的作品中，都可以品味出刘长卿这首诗的影响。
刘长卿性格刚直，又有“五言长城” 之称，但在他的诗作中，却以含蓄委婉之作居多，少有长城那般坚硬伟岸的风骨。这一点，也是后世诗评家对刘长卿诗作有所诟病的主要原因。人无完人，作为诗人，能达到刘长卿这样的境界已属不易，毕竟不能指望每个诗人，都能成为像王昌龄、岑参、苏轼、李清照那样豪放与婉约通吃的跨界达人。
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