自从黄巾起义后，东汉朝廷已经名存实亡，各地诸侯纷纷自立门户。天下由合进入分，形势由静态转化成动态，格局由井然有序变成杂乱无章。新旧势力交替，你方唱罢我登场。
在这群雄逐鹿中原的局面下，英雄如同火山爆发般的涌现，有利用时局自立为王的，如曹操、董卓、吕布；有利用家族资源称霸一方的，如袁绍、孙权；有利用皇室招牌开疆拓土的，如刘备。那时的三国，人人都有英雄梦；那时的天下，人人都有机会鱼跃龙门。
刘备
在这天下英雄之中，最耀眼的无疑是曹操与刘备。青梅煮酒论英雄之时，曹操就说天下英雄只有他和刘备。当时曹操已经挟天子以令诸侯，手下文臣武将不可胜数。当时的刘备，就有点寒酸，英雄无用武之地，不过后来的奋斗经历也证明曹操没认错英雄。
曹操以权谋和硬实力见长，刘备以仁义等软实力作为立身之本。两人形成互补，都有统一天下之志向。
如若两人联手，何愁不能一统天下。曹操负责行军打仗、开疆拓土，刘备负责招兵买马、稳定人心。两人的优点和资源，融合到一起，将会所向披靡，根本不会出现三分天下，更不会有后来的司马家。
曹操
历史不能假设，刘备与曹操不仅没有联手统一天下，反而硬抗到底。可喜！可惜！惜的是他们英雄曾相逢却如同行路；喜的是他们没有合作才有历史上的三国。
刘备与曹操既然都是英雄，为什么不联手一统天下？
第一，志同道不合。刘备与曹操都是英雄，也都有统一天下的英雄之志，但两人最终的理想却不一样。刘备是汉室宗亲，想重新造就一个统一的汉朝，他必须与汉贼曹操势不两立；曹操要建立的是一个法家寒族社会，汉朝皇室只是他统一天下的工具。对待“汉室”不同的态度，决定了两人没有合作的政治基础。
刘备
刘备的合法性来自于“汉室”，他奉天子诏书，讨伐汉贼，曹操是举世公认的汉贼，两人势必水火难容。
第二，一山不容二虎。英雄往往要出人头地，不会一直寄人篱下。曹操与刘备都是几百年出一个的人，大家都想当老大，只能通过战场决定谁才是最后的英雄。
曹操
曹操与刘备，终其一生都未完成自己的理想。是时代也是形势，那一代人的使命就是完成局部统一。他们怎么也想不到，他们辛苦打下来的江山，最后便宜了司马家。历史就是这么戏剧性，前人种树，后人乘凉。
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