电流互感器的主要作用是将电流回路的大电流按一定比例减小到适合仪表和继电器的值，从而使与其次级绕组电路串联的仪表和继电器变小，精确的。常用的电流互感器二次额定电流为5A，因此二次侧与其负载之间的连接可以使用小截面的电线或控制电缆。
电流互感器的初级绕组直接与电源电路串联。因此，绕组的绝缘水平必须与电源电路的电压水平相适应。其容量满足电源电路长期最大负载电流，不会引起初级绕组温升超过允许值。
当发生短路故障时，短路电流通常比正常负载电流大很多倍。这么大的短路电流会产生很大的机械应力和热效应，对电流互感器是有害的。因此，在选择电流互感器时，除了容量和绝缘等级要符合要求外，还应验证短路时的机械应力和热效应，使其不超过电流互感器的额定允许值。
在任何运行情况下，电流互感器的二次绕组端子都不允许开路，否则会产生危险的高压，造成人身和设备事故。这是因为当电流互感器的次级绕组开路时，变压器初级绕组中的所有电流都是励磁电流，这大大增加了铁芯中的磁通密度，从而感应出高达数千伏在次级绕组。电势威胁到二次绕组的绝缘，也威胁到工人的人身安全。此外，由于磁通密度大大增加，铁芯中的涡流和磁滞损耗也大大增加，产生大量热量，变压器导磁体温升超过允许范围。这种高温对靠近磁导体的绕组绝缘特别有害。第三，由于剩磁，导磁体的磁性能趋于劣化。
电流互感器的次级绕组电路必须稍微接地。这是为了防止一次绕组和二次绕组击穿后二次绕组出现高压，损坏二次设备，威胁人身安全。但电流互感器的二次回路不得两点接地，否则继电保护会因接地电流而误动作。
电流互感器的初级绕组匝数很少，直通式电流互感器的初级绕组只有一匝。根据不同的需要，电流互感器的次级绕组可以做成多个独立的线圈，分别绕在不同的铁芯上。
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