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不计其数的行星、恒星、星系等天体组成了星河璀璨的宇宙。尽管我们对宇宙的认识还很有限，但在日益强大的天文望远镜的帮助下，人类已经观测到宇宙中的众多神秘天体与结构。宇宙中已知最大的行星、恒星、星系是什么，最大的结构又是什么？这里，我们将总结10个宇宙之最。
图片来源：ESO
最大的系外行星：豺狼座GQ b（GQ Lupi b）
需要指出的是，目前天文学家尚无法确认豺狼座GQ b的身份。2005年，天文学家首次观测到豺狼座GQ b。它围绕一颗年轻的恒星运转，轨道半径相当于冥王星公转轨道的2.5倍。最初发现时，人们无法确定它是一颗行星还是褐矮星，随后的观测也没能解决这个争议。不过，根据目前最佳的估计，豺狼座GQ b的半径相当于木星的3.5倍，这意味着如果它是一颗系外行星，那么豺狼座GQ b是迄今发现的最大的行星。
图片来源：Philip Park
最大的恒星：盾牌座UY（UY Scuti）
盾牌座UY是一颗特超巨星（hypergiant star），其半径达太阳的1700倍，是已知的最大恒星。如果将盾牌座UY放在太阳系中心，它能延伸到木星轨道之外，喷出的气体和尘埃更是远远超出冥王星轨道，达到400倍日地距离。
图片来源：X-ray: NASA/CXC/PSU/L.Townsley et al.; Optical: NASA/STScI; Infrared: NASA/JPL/PSU/L.Towns
最大的星云：蜘蛛星云（Tarantula Nebula）
蜘蛛星云位于17万光年外的大麦哲伦云，其长度可达1800光年，不仅是已知最大的星云，也是最活跃的造星区域。尽管名称看似凶残，但蜘蛛星云其实是恒星的诞生地，其气体和尘埃不断孕育着新生的恒星。
图片来源：NASA/ESA/Hubble Space Telescope
最大的星系：IC 1101
我们所处的银河系横跨约10万光年，但这只是旋转星系的平均大小。而已知最大的星系——IC 1101半径是银河系的50倍，质量更是达到银河系的2000倍。IC 1101的550万光年的直径意味着，如果将它放在银河系中，IC 1101能抵达我们的近邻——仙女星系。
图片来源：NASA/JPL-Caltech
最大的黑洞：TON 618
超大质量黑洞被认为潜伏在所有星系的中心，质量常常达到太阳质量的数百万倍。不过，相较于已知最大的黑洞TON 618，这些黑洞还是小巫见大巫了。TON 618质量相当于太阳的660亿倍，位于一个遥远的类星体的中央。（类星体是极度明亮的活动星系核，大多数类星体中央都有超大质量黑洞。）
图片来源：ESO/M. Kornmesser
最重的单一结构：原星团SPT2349-56
当宇宙只有14亿岁时，14个星系发生了剧烈的碰撞，形成了已知最大质量的单一结构：原星团SPT2349-56。（原星团是由多个星系组成的引力束缚系统。）尽管体积只有银河系的3倍，但这个结构最终将融合、形成质量相当于太阳10万亿倍的单一星系。更多的观测指出，在这个结构周围还有大约50个星系，它们将组成星系团。
图片来源：ESA; Planck Collaboration/Rosat/Digitised Sky Survey
近域宇宙中的最大结构：沙普利超星系团（Shapley Supercluster）
上世纪30年代，美国天文学家哈罗·沙普利（Harlow Shapley）发现了一个超大的星系集团，这个超星系团也以他的名字命名。沙普利超星系团含有超过8000个星系，质量达太阳的1亿亿倍。欧洲航天局称，这不仅是已知最大的星系集团，也是近域宇宙中的最大结构。
图片来源：Andrew Z. Colvin
最大的超星系团：拉尼亚凯亚超星系团（Laniakea Supercluster）
拉尼亚凯亚超星系团于2014年被夏威夷大学的研究团队发现，意为“无尽的天堂”。尽管没有明确的边界，但天文学家估计，它包含了10万个星系，总质量达到太阳的10亿亿倍，跨越了5.2亿光年的距离。而我们的银河系，只是这个超星系团的10万分之一。
图片来源：ESA/Hubble & NASA
最大的类星体集团：巨型超大类星体群（Huge Large Quasar Group，简称Huge-LQG）
一些情况下，类星体可以结合形成类星体群，其中最大的一个就被命名为“巨型超大类星体群”。Huge-LQG包含73个类星体，质量据估计有6.1*10^18吨，直径也达到了40亿光年。
图片来源：ESO/L. Calçada
宇宙中最大的实体：武仙-北冕座长城（Hercules-Corona Borealis Great Wall）
最后，来揭晓宇宙中最大的物体了。2013年，天文学家发现在武仙座和北冕座的方向，伽马射线在大约100亿光年的区域内异常集中。在进一步的研究中，天文学家发现了已知最大的实体：武仙－北冕座长城。它是由数十亿个星系组成的巨大结构，延伸超过100亿光年。这一发现也让一些天文学家质疑，宇宙学原理中关于“宇宙大尺度中的均一性”是否准确。
撰文：Adam Mann
翻译：吴非
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