中日甲午战争是日本在19世纪后期对中国、朝鲜发动的一场战争。根据中国的干支年历，1894年是甲午，所以我们称之为甲午战争。
1894年，朝鲜发生了东学党的暴动，朝鲜政府军队节节败退，不得不请求清王朝的帮助，而日本则趁势出兵朝鲜，意图发动战争。
甲午战争之争
1868年，日本在明治维新、“脱亚入欧”后，走向了资本主义的轨道，国家实力日益强大。那时日本正在经历两次工业革命，1888年日本工业革命达到了顶峰，所以急需出口货物和资金。但是，日本是一个岛屿国家，资源贫瘠，市场狭小，再加上国内封建残余势力和社会转型时期的尖锐矛盾，日本的统治者们迫不及待地想要在海外扩张中找到一条出路。
中国正处在清代末期，从19世纪60、70年代开始，洋务运动以“自强”和“求富”为口号，在清政府的领导下展开。西化运动在科学技术上与欧美并驾齐驱，尤其是在军事技术上，曾有过“同治中兴”之说。1888年，清政府成立了北洋水师，成为亚洲一支强大的海上势力，但是由于清朝没有像日本一样进行体制改革，所以“中兴”也没有让中国走向富强之路。当时的清朝，政局腐败，百姓生活艰难，各个党派之间的勾心斗角，使国防和军队表面上看起来很强大，实际上却很松散。
19世纪末期，东亚是一个崛起的大国，一个是崛起的现代强国，中国与日本之间，必然会有一场战争。
中日战争历程：三个主要时期
甲午战争初期
1894年七月二十五日到九月十七日期间，朝鲜半岛和黄海以北发生了战争，陆地上的战斗以平壤为中心，海上的战斗以黄海为中心。中日军队于1894年七月底在朝鲜领土上发生战争。丰岛海上的清军遭到日军伏击，不久就遭到了在成欢驿的陆上日军的伏击（成欢战役），因为朝鲜政权已经落入日本手中，叶志超、聂士成等人在牙山的清军不得不从汉城撤退，向北退至朝鲜北方重镇平安道的首都平壤。
毅军以分统太原镇总兵马玉昆率领五个营（2100人），与河州镇总兵卫、汝贵盛军、奉天奉练军、盛字练军，组成四军二十九个营，一万三千五百二十六人，于八月先行入朝，与叶志超、聂士成等人在平壤会合，朝廷任命叶志超为平壤军总司令。到八月底为止，清军已经在内城，中城，外城，东北四个区域，建立了27个要塞。
甲午战争后半期
1894年九月十七日至十一月二十二日。在这一时期，辽东地区发生了一场鸭绿江保卫战和一场金旅战役。
清政府料到日本人会趁虚而入，下令李鸿章迅速攻打辽东。李鸿章在“各国探明，倭寇要攻打北京，沈阳”的情况下，提出了“必须严密防守渤海，巩固京师，保卫沈阳，顾东省；然后集结军队，准备大举进攻，以收复朝鲜。”
清廷将力量集中于辽东一带，委任四川总督宋庆为总管、前敌诸军总司令；八十一个营和五个岗哨，在九连城附近的鸭绿江右岸集合，其中有铭军、毅军、盛军、奉军、靖边军、芦榆防军、仁字军、盛字练军、吉字练军、齐字练军、镇边军，共三千零四万清军，分为南北两道防线，从苏甸到长甸河口，从大东沟到大孤山，绵延十公里。清政府一方面在鸭绿江布防，一方面不断向全国各地调集军队，以加强山海关到奉天和营口的第二道防线。
十月二十四日，鸭绿江河防战役是清军在抗击日本进攻时第一次进行的防御。鸭绿江以北的清军大约有28000人。清廷委任宋庆为诸军总管，以节制诸军。日本军队由山县有朋将军率领，由桂太郎中将率领的第3军团、野津道贯少将率领的第5军团共计30000人。
宋庆虽然名义上是节制军队，但清军并不听命于他，再加上平壤刚刚战败，士气低落，将军们也没有了反抗的意志。日本方面，士气高涨，雄心壮志，日方发表了《开诚忠告十八省之豪杰》的奏折，以特务宗方小太郎为题，向满族发动了政治进攻，并威胁要向北京进攻，迫使其“面缚乞降”。
美国甲午战争
威海卫战役是防御北洋水师基地的一场防御战役，也是北洋舰队的最终战役。日本司令部在山东地区的行动是对北洋舰队进行“海陆夹击”。李鸿章造好各炮台后，立即调派绥、巩军四个营，分别驻防北帮炮台和南帮炮台。同时，在刘公岛设立了北洋的护卫部队，并在港口的东西两个港口布下了248枚水雷。山东地区共有40个步兵营，8个骑兵营，2个水雷营。威海卫港还有二十六艘北洋海军的战舰。
甲午战争的历史后果
西太后与李鸿章两位执掌朝政的主和派（后党），自开战以来，就没有想过要让这场战争延续下去。在平壤、黄海之战接连失利之后，1894年九月末，慈禧皇后再次任命王奕欣为首相。奕欣原本主张向外国投降，十月上旬，奕欣亲口向英国提出要与美国、俄国联手调解中日之战。美，德，俄三个国家都有自己的计划，英国在十月六日所做的调解并未取得什么成果。
日本代表以胜利者的姿态，进行恐吓勒索。美国参谋科士达试图鼓动李鸿章赶紧答应，好让他坐收渔翁之利。四月一日，日本方面提出了非常严酷的议和条款，李鸿章恳请日本放宽条约。四月十日，伊藤博文向李鸿章提出了一项极为严苛的日本宪法修正案，他对李鸿章说：“这份草案，我可以不同意，但可以不同意。”伊藤博文说：“我们可以争论，但不能削弱。”李鸿章恳请减轻敲诈，但都被拒绝了。四月十四日，清廷电告李鸿章，奉旨订下条约。李鸿章于四月十七日代表清政府与日本签署了《马关条约》，这是一种耻辱。
马关甲午战争协定的要点
《马关条约》包括“另约”、“议订专条”在内的11条，也称为《春帆楼条约》。该条约的要点如下：
中国承认朝鲜是“绝对的、完整的、独立的”；实际上，它已经认可了日本控制了朝鲜；
中国把辽东半岛，台湾岛，以及包括钓鱼岛在内的全部附属岛屿，以及澎湖列岛，全部割让日本；
中国向日本“赔偿”了2亿两银子；再加上“赎辽费”三千万两；
开放沙市，重庆，苏州，杭州，日本政府必须在上述港口设领事，日本的船只，必须从上述港口进入。
日本人在中国的贸易港口城市，可以自由地生产各种机械，可以自由运输，可以免除一切杂税，可以在内地建立仓库。
日本军队暂时占据了威海卫，中国政府每年支付五十万两的占领费库平银，直到清朝的战争结束，日本才会撤出。
中国政府对投降的战俘不予处罚，对为日本部队效力的特务人员，一律予以宽恕，对战时为日本部队效力的叛徒一律予以宽恕。
中国甲午战争失利的影响
甲午战争的失利，标志着中国三十多年的洋务运动的彻底失败，近代化的成就也随之烟消云散。割让、割地、丧失主权、方便列强将资本让渡、瓜分疯狂，是列强侵略中国的新时期，使中国半殖民地化程度进一步加深，中国在世界上的地位也随之大幅下滑。甲午战争的爆发，使中国人民的救亡图存运动迅速兴起，资产阶级的改革、民主革命、中国民众的自觉性的抵抗，例如义和团。
