井，从甲骨文到楷书，字形变化不大。它就像井台四周的围栏，用来防备人畜落到井里。
据说，古代八家一口井。这一规定源于周朝的井田制。当时土地为国家所有，国家把某一块土地按井字形分成九个区域，由八户人家分别耕种，其中的一块为公田，农人必须先耕种公田，再种私田，公田的收获上缴国家。
因为古人聚水而居，有人的地方必有水井，而人们取水相聚时，更方便交换物品，所以市井应运而生。现在市井之徒往往带有贬义，指唯利是图的小人和庸俗愚昧的蠢人。
现在再来讲个《吕氏春秋》里记载的故事:宋国有个姓丁的人，起初家中无井，带年派一个人出外取水。后来在自家院中凿了一眼井，就省了一个取水的劳力。他逢人就说，我打井打出一个人来。事情传到宋国国君耳中，派人究其实情，原来并不是真的打井挖出一个人，而是省了一个劳动力。
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