哦呦！好冷呀！你有感受到空气中的寒意吗？你生活的地方是否已经有了冬天的气息？尽管我们很多人都将气温的下降视作为冬季的开端，但实际上，一年中的每一个季节都是在与往年稍有不同的时间点开始的。
我们中的大多数人通过观察四周来寻找季节转变的信号：寒冷的天气意味着冬季的到来；气温的转暖以及花朵的盛开告诉我们春天已经降临；骄阳与灼热的温度标志着夏日的开始；凉爽的天气以及飘落的树叶则昭示着我们秋天将至。
然而，科学家们则是根据一些具体的科学现象来判定每个季节的正式开端。冬季，是从北半球的冬至开始的，而冬至也被人们称作“南至”。但在南半球，“南至”则被人们称作“夏至”，因为它标志着南半球夏季的开始。
冬至表示的是地球北极以23.5度角倾斜并且离太阳最远的一个时间点。由于冬至出现的确切时间是随地球的自转、公转以及在公历中闰年的插入而改变的，所以冬至时常出现在每年的12.20—12.23之间。
一般而言，冬至出现在12.21或22的概率大于出现在20或23的概率。要直到2052年，才会出现下一个发生在12.20的冬至，更甚的是，你得活到2303年才能见到发生在12.23的冬至。
在2015年，冬至出现在格林威治时（即国际标准时间）12月22日的4:49.如果你生活在美国，那意味着冬至会出现在东部标准时间的12月21日，星期一的下午11:49。
冬至除了标志着冬天的开始，还代表着那天会是这一年当中白天最短的一天。在冬至日，北半球受到太阳光日照时长比一年中的任何一天都要短。这个的好处在于，随着日子的向前推进，每一天都会接收到比前一天稍长一些的光照。但是从消极的一面来看，一年中最寒冷的一天，也即将到来。
冬至日过后，每一天的光照总时长将会随着太阳顺着一条更高更长的轨道划过南方天空而增长。每日光照时长的逐步增加将持续大约6个月，直至夏至日的到来。而夏至过后，日照时长将再次开始逐渐缩短。
尽管光照时长每天都在增长，但海洋仍需要花上一定的时间才能升温。另外，冬至后的这几个星期，北半球持续释放的热量也比它所获得的更多。这就是为什么一年中的最低气温出现在冬至后到气候变暖迈向春天的这个时段之间。
冬至也被叫做“仲冬”，出现在地球其中一个极点以最大倾斜度远离太阳的时候。这种情况每年会发生两次，每个半球（北半球和南半球）各出现一次。对于正值冬至日的那个半球来说，太阳高度达到它日常上升高度的最低值，这一天是一年中光照时长最短，并且夜晚最长的一天。在北极，冬至前后将是持续的黑夜或者黄昏。与此同时，在北半球的另一边，则为夏至。
冬至日出现在半球的冬季。在北半球为十二月至（通常出现在12月21日或12月22日）；而在南半球则为六月至（通常为6月20日或6月21日）。尽管冬至只有一瞬间，但却常常被当作是它所发生的那一整天。冬至的别名有“仲冬”、“严冬”或者是“最短的一天”。在大部分温带地区，从传统意义上来说，冬至即是隆冬，但现在的许多国家以及公历，都将冬至看作是立冬。而在气象学里，冬天则被视为是大约在冬至前三周开始的。
参考资料1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. wonderopolis
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