众所周知，江西境内无论城乡陌生人相逢彼此总爱称呼老表，或者根据对方的年龄，将老表具体话说表公奶、表兄嫂等，包含在这一声老表中的浓浓乡情，足以使人平添几分他乡遇故知的欣慰，从而迅速被认同，消除距离。
第一种说法是江西老表与朱元璋有关据传第一个喊江西老表的便是明朝的开国皇帝朱元璋，朱元璋在争天下的时候遇到了强劲的对手汉王陈友谅，陈友谅割据湖广两地，兵强马壮，企图消灭朱元璋，陈友谅出身渔家，兄弟众多，个个能征善战。据记载，陈友谅曾出动巨舰数十艘，水兵60万，进围洪都，将朱元璋打得差点全军覆没。朱元璋只能带着残兵败将，慌不择路，钻进了芦苇丛中逃命，而鄱阳湖浩瀚无边，一眼望不到头。朱元璋走投无路，来到了一个名叫亢琅山的地方。
这里的百姓朴实善良，不仅将朱元璋的军队从破船上解救下来，而且还帮助他们休养生息，并且悉心照料，此时的朱元璋已身中数箭，百姓将他藏进一个山洞，专门请了郎中为他治病疗伤。朱元璋深受感动，见伤势好转，就询问村民贵姓，村民说全村人都姓陈，朱元璋听了十分高兴，说自己的母亲也姓陈，大家都是一家人，说不定500年前还是一家。如果按照这么算，那么朱元璋和他们还是姨表兄弟。
朱元璋回去之后，养精蓄锐，然后西进到亢琅山，当地老百姓又一次帮助朱元璋，消灭了强大的陈友谅，朱元璋说，我能有天下，江西老表居功至伟。之后，朱元璋登上明朝开国皇帝的宝座。有一会亢琅山的百姓因为水灾，便派人去求助于朱元璋，他们冒死来到皇宫前敲钟，朱元璋问道，何人大胆惊驾，太监回报说是三个江西人，自称是皇帝的老表。朱元璋听后开心极了，大礼相迎。自此以后，江西老表的称谓就在全国各地传开了。
第二种说法是江西老表与陈姓大家的迁徙有关文献记载中华民族姓氏中的陈姓，是西周时期武王封舜帝的后裔胡公满于晚秋并立为陈国，虽以国为姓，而后的朝代中，陈氏不断迁徙，并成为当地望族，直至出现了陈霸先灭梁立陈做了皇帝，谱写了陈氏登峰造极的一章。而后又到了宋仁宗时期，陈氏家族显赫且庞大，使朝廷有所担忧，因此就有人上奏天子说陈氏势力太大，不如把它们分而治之。宋仁宗应允，陈氏由此分为292庄，分别迁徙于现在的赣、鄂、浙、苏、豫、皖、粤等16个省市。
其中江西占了陈氏总数的1/10，所以说，天下陈氏出江州之说，他们的后代不断形成连环亲，就这样，江西人与外省人自然而然的就成了老表关系，外省人也都亲昵地称江西人为江西老表，这种称呼也体现了江西人重乡情。对于常年出门在外的人来说，在他们心中见到江西人就是表兄弟，是亲戚，就应该互相帮助，相互提携。
第三种观点认为，江西老表其实是一种噱称从晋朝到宋朝期间，人们常常把道士俗称为老表，而江西是一个在中国道教史上具有重要地位和影响力的省份，因此在外乡人眼中逐渐形成了江西多道士也就是多老表的印象，所以最初对老表的敬畏之称逐渐演变成了一种戏谑的称号。
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