武汉素有火炉之称，一到夏天，气温遽升，热浪滚滚，尤其是7、8月份的时候，白天往往直逼40度，晚上呢又潮湿又闷热，人们彷佛都身处在蒸笼之中，这段时间我们就叫它三伏天。老人们都说：“热在三伏，冷在三九”，那么，为什么热天要叫伏天呢？这个伏和热有什么关系？今天我们就来讲讲伏字。
伏在甲骨文中的字形像一个低头的人形。这个字一开始和夏天其实一点关系也没有，反而和冬天联系在一起。甲骨文中有一篇卜辞，将东南西北四方神灵和风联系在了一起。其中说到“北方曰伏，风曰役”。也就是说主管北方的神叫伏，北边的风就叫役风。为什么叫伏呢？冬天气温低，天气冷，人也好、动物也好，都会藏起来，不出来活动。你看大家很冷的天在外面走，是不是会缩着脖子，抱着身体，蜷缩在一起，就像这个伏字的字形？所以，甲骨文中的伏意思就是藏伏、趴伏。
金文中的伏，形体从象形字变成了一个会意字，左边还是一个人的形状，右边加了个形符犬，也就是把一个人和一条狗合起来表意。对这个字的解释有几种不同的看法：有的说狗善于趴伏在地，隐藏起来，伺机伏击敌人，人在隐伏的时候，也跟狗很相似；也有的说这是一个人在前面走，后面一只狗跟着，扑上去一咬，人就被咬趴下了；还有个解释人带着狗一起，趴在地上等待猎物。其实不管哪种说法，这个字形的意义都是指向人俯下，趴下，和甲骨文差不多。先秦文献里的伏很多都是这个意思。《礼记·曲礼》中说“坐毋箕，寝毋伏”，前一句是说坐的时候不能伸腿。当时人们还没有发明椅子，所以大家都是直接坐在席上，坐的时候可以跪坐，就是坐在自己的脚后跟上，也可以盘坐，像我们现在的盘腿，但是不能把腿伸到前面去，超过自己的膝盖；后面一句寝毋伏是说睡觉不能趴着，不能让胸部、腹部接触床席，这样是不符合礼仪规范的。 当然，现在我们也不提倡趴着睡，这只是出于健康的考虑，完全是个人选择的问题，和礼仪无关了。
小篆的伏字承续了金文从人从犬的字形，变得规整和美观。
隶书和楷书在小篆的基础上更加符号化了，和我们现在的伏字一样。《说文解字》这样解释伏字：“司也，从人从犬。”司和伺相同，也就是伺机的意思。潜伏在旁，伺机而动，伏字就引申出了隐伏、埋伏的意思。《老子》著名的辩证法观点“祸兮福所倚，福兮祸所伏”，就是说祸事隐藏在好事之中；好事又是祸事的源头，好坏之间相互转化，没什么一成不变的。
伏还可以解释为伏兵，《曹刿论战》中曹刿为什么要等到下车看到敌军的车辙印乱了，战旗东倒西歪才去追击敌人呢，因为他说“夫大国者，难测也，具有伏焉！”那些大国是很难估计的，恐怕会有埋伏。古代还有一个词叫“伏莽”，这是当时的统治者对农民起义军常常使用的蔑称，为什么这么称呼呢？莽是野草，常用来指山林，《易经》中有一句话，“伏戎于莽”，就是说把军队、人马埋伏在山林草莽之中，伏莽就是从这来的，指代民间不正规的军事力量。
三伏天的伏也是从其本义引申出来的。根据中医的说法，夏天天气太热了，阴气被阳气压制，所以就被迫藏伏在地下，大家也都待在室内，不出去活动，像藏起来了一样，所以藏伏之意就引申出了隐伏避暑的意思，人们又根据历法，把阳历七八月间，一年中最热的那段时间叫做伏天，意思是这段时间太热了，大家都隐伏在家，别出去了。伏天分为三段，分别叫初伏、中伏和末伏，从夏至后第三个庚日开始，到秋分后的第一个庚日结束，一般是三四十天左右。
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