在中国历史上，曾经存在过很长一段时间，有一种叫做世家大族的存在，活跃在历史的舞台上。
这些世家大族，大多是从汉朝开始出现。有的是西汉，有的是东汉。这些家族，往往不是一代人的努力造就，而是几代人共同努力，才艰难成就的。
而这些家族，始一出现，便在历史的舞台上，发挥出重要的作用。
1.五姓七宗，绵延千年的世家从西汉到唐朝中叶，这些超大型世家，一直是非常重要的存在。他们的力量，往往能够影响一地甚至一国的政治走向，根深蒂固。
而在这些世家当中，尤以所谓的五姓七宗最为有名。
所谓五姓七宗，指的是陇西李氏（今甘肃省东南部）、赵郡李氏（今河北赵县）、博陵崔氏（今河北安平县、深县、饶阳、安国等地）、清河崔氏（今河北清河县）、范阳卢氏（今保定市和北京市一带）、荥阳郑氏（今河南省荥阳市）、太原王氏。
其中李氏与崔氏各有两个郡望 宗族。所以称之为七宗五姓，或者五姓七家。
这七个世家，在漫长的历史上，曾经出过大量改变历史的重要人物。
比如陇西李氏，就曾经两次建立国家。一次是十六国时期，建立的西凉，一次是后来的唐朝，也就是李世民他们家。
再比如赵郡李氏，历史上著名的战国名将李牧，就是这一族公认的始祖。
而到了唐朝，我们更可以发现一个很有趣的现象：整个唐朝历史，所有的宰相，至少八成以上，全是出自这五姓七家！
2.世家大族强大的根本这些世家大族，绵延千年不倒，甚至最狂的时候，只允许几家之内相互嫁女，连当朝皇族和宰相都不搭理。
比如，唐朝的宰相薛元超曾说自己平生三大憾事之一，就是未能娶得一个七宗五姓族中的女孩儿为妻，由此可见七宗五姓当年的威风。
那么，这些世家大族，到底有什么本事，能够做到这一点呢？
最大的一个原因，就在于他们掌握的人才向上晋身的通道。
众所周知，从汉武帝时期实行察举制开始，到后来三国是的九品中正制，普通百姓当中的人才，想要入朝为官，想要向上提升，最主要的一个途径，就是被当地的官员或者郡望推荐。
这个推荐的权力，就保持在这些世家大族手中。
在这种制度下，世家大族几乎把持的所有向上的通道。底层人才想要晋身，就必须去投靠这些世家大族。久而久之，就形成了一个良性循环，给这些世家大族提供新鲜血液。
正是因为垄断了人才的上升渠道，从某种程度上来说，世家大族在自家所在的区域内，就能形成相对完善的统治系统。这种统治能力，甚至连皇帝和朝廷都无法插手。而这些世家的态度，更是可以决定一个地区甚至国家的走向。
比如三国时期，曹操之所以能够统一北方，最大的一个原因，就是得到了颍川士族的支持。因为有了颍川士族的支持，导致大量的人才，开始汇聚到曹操麾下，为后来曹操一统北方打下了基础。
3.世家大族的消亡那么，这些几乎可以决定一国兴衰的世家大族，又是怎么消亡的呢？
正所谓成也萧何，败也萧何。这些世家大族，能够绵延千年不到，最大的一个原因，就是垄断了人才的上升渠道。而他们的衰亡，同样也是因为失去了这些上升渠道。
众所周知，从隋唐开始，科举制开始逐渐出现。这种新兴的科举制，一改之前的由世家大族推荐的制度，不管你是谁推荐的，一律要考试。
虽然从今天看来，科举制束缚人的思想，有种种弊端。但是在当时，这却是一个划时代的标志。
其实某种意义上来说，隋朝之所以会二世而亡，除了因为隋炀帝本身好大喜功之外，最大的一个原因，就是因为隋炀帝推出的科举制，触及了这些世家大族的根本利益。再加上后来对这些世家的强硬态度，导致隋朝统治者，失去了这些世家大族的支持，才会灭亡。
到了唐朝，虽然李世民一家，依然坚定要削弱这些世家大族的影响力，但是手段却相对温和。所以唐朝才存在了较长的时间。
而在唐朝这近三百年里，科举制逐渐成熟，世家大族彻底失去了当年赖以生存的根本，只剩下一些财产，成为了无根之水。
等到唐朝末年，黄巢之乱爆发，大量的士族死于这场浩劫当中。而他们祖辈积攒下来的产业和田地，同样也被剥夺。
没了财产，又没了垄断人才进身渠道的能力，这些世家自然也就逐渐消亡。到了宋朝，虽然在此回到大一统的时代，可这些古老的世家，已经被新兴的地主士绅阶级取代了。
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