古代对一个人的称呼除了姓名之外，还有字、有号，甚至还会用家乡地名、官职、家族排行、后世的尊称等等来称呼。比如诗人杜甫，姓杜名甫，字子美、号少陵野老，故称之杜少陵，因在家族排行第二，又被称为杜二，又因曾做过工部员外郎、左拾遗等官职，又被称为杜工部、杜拾遗等。
很多与人唱和或赠送、送别的唐诗中就有这些不同于姓名形式的称呼，最多见的便是以一个人的家族排行称呼他。如高适的《别董大》中的主人公董大就是董家排行老大的；王维的《送元二使安西》中的元二就是家族排行第二的；还有孟浩然的《送朱大入秦》、王昌龄的《送魏二》、杜甫的《送韩十四》等等都是如此。
但以家族排行称呼的方法有时候也会带来莫名的喜感，比如下面这首唐诗中的主人公，就太无辜了：
巴陵夜别王八员外唐·贾至
柳絮飞时别洛阳，梅花发后到三湘。
世情已逐浮云散，离恨空随江水长。
这首诗所送别的是一位姓王的友人，此人家族排行第八，因而称他为王八。在唐代，王八还不是骂人的词，直到五代时期，王八才成为骂人的贬义词汇。因而唐诗中的这位王员外被称作王八是没有丝毫不妥的。但现在看来却有些莫名的喜感，读题目就令人忍俊不禁。
这首诗是唐代诗人贾至被贬巴陵后，恰逢好友王八被贬到长沙途径巴陵，送别其赴任时所作。同为被贬的“天涯沦落人”，自然惺惺相惜，同病相怜。前两句“柳絮飞时别洛阳，梅花发后到三湘”写被贬谪的遭遇，春季柳絮飞舞之时被贬离开洛阳，而直到寒冬梅花盛开之时才来到被贬的目的地三湘。情景交融，给人一种人生飘忽、离合无常的感觉。
后两句分别刻画被贬谪之愁和离别之恨：世情已逐浮云散，离恨空随江水长！人世悲欢离合、人情冷暖，二人都同样经历过，如浮云聚散。而此刻离别，离情缱绻缠绵，如江水之深远悠长！
这首诗以贬谪之人送迁贬谪之人，沉郁苍凉，情致深幽，离情别恨惆怅婉转，言尽而意味隽永悠长，可谓是送别诗中的佳作。可惜后世“王八”二字语义有所变化，使得题目平添了莫名的喜感，令人忍俊不禁！
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