张家界市地处湖南省西北部，位于东经 109 ° 40 ′至 111 ° 20 ′、北纬 28 ° 52 ′至 29 ° 48 ′之间，属武陵山脉腹地， 1988 年 5 月经国务院批准设立，原名大庸市， 1994 年 4 月更名，总面积 9516 平方公里，辖 2 区 2 县。 2006 年末，全市总人口 161.45 万，市城区建成面积 20.5 平方公里，市区人口 19.1 万。
张家界因旅游建市，是国内重点旅游城市。武陵源风景名胜区拥有世界罕见的石英砂岩峰林峡谷地貌，由中国第一个国家森林公园——张家界国家森林公园和天子山自然保护区、索溪峪自然保护区、杨家界四大景区组成，风景游览区面积 264.6 平方公里，是中国首批入选的世界自然遗产、世界首批地质公园、国家首批 5A 级旅游景区。“武陵之魂”天门山国家森林公园、“世界罕见的物种基因库”八大公山国家级自然保护区、道教圣地“南武当”五雷山、“百里画廊”茅岩河、万福温泉等景区也是景色秀美、风光独特。贺龙故居、湘鄂川黔革命根据地省委旧址是全国重点文物保护单位，普光禅寺、玉皇洞石窟群、老院子等 8 处人文古迹是省级重点文物保护单位。土家风情园、秀华山馆等民族风情景点和魅力湘西等演艺节目，全面展现了土家族、白族、苗族等少数民族传统习俗和民族文化。全市已建成国家等级旅游区点 12 处，其中 5A 级 1 处， 4A 级 5 处，旅游交通和旅游接待服务设施日趋完善，旅游日接待能力可达 3.62 万人。
张家界是少数民族聚居区。第五次人口普查时，全市有少数民族 33 个，以土家族、白族、苗族为主，少数民族人口 115.25 万，占总人口的 77.19 ％。 2006 年末实有土家族人口 101.56 万、白族 11.21 万、苗族 2.67 万，已建立土家族乡 8 个、白族乡 7 个。这里民俗古朴，民族文化浓郁，有各类非物质文化遗产 15 类 70 多项，其中桑植民歌首批列入国家非物质文化遗产，张家界阳戏、张家界高花灯、慈利板板龙灯首批列入省级非物质文化遗产，张家界硬气功曾随国家领导人赴欧洲七国演出
张家界是革命老区。这里是湘鄂西、湘鄂川黔革命根据地的发源地和中心区域，贺龙、任弼时、王震、关向应、肖克等老一辈无产阶级革命家曾在此浴血奋战，领导了长达 8 年的武装斗争。红二方面军从桑植县刘家坪白族乡出发开始漫漫长征。全市先后有 4.7 万人参加红军，牺牲 1.8 万人。
张家界生态优良。属中亚热带山原型季风湿润气候，四季分明。全市森林覆盖率达 66.98 ％，核心景区为 98 ％。市城区空气质量优良率达 90.1 ％，景区为一级。全市饮用水水源水质达标率为 99.6 ％， 90 ％的地表水水质达到了 11 类标准以上，主要污染物排放量均低于国家控制标准。建立各类自然保护区 8 个，其中国家级 2 个、省级 3 个，有娃娃鱼、中国鸽子花等国家一、二级珍稀保护动、植物 81 种，保护小区 23 个，面积 702 平方公里。
