熟读汉末三国史，我们不难得知，刘备一生，他占据过不少地盘。比如早在公元195年，刘备就从陶谦手中接受了徐州之地。再比如赤壁之战后，刘备攻占了荆州南部的四个郡，又从孙权手中借来了南郡，从而拥有大半个荆州。当然，对于刘备来说，这些地盘只能说是过眼云烟了。也即刘备真正站稳脚跟，成为能够与曹操、孙权抗衡的一方诸侯，依靠的还是益州。说起益州，我们不得不提到，诸葛亮对此地的看法。
公元227年，在《出师表》中，诸葛亮强调了“益州疲弊”的情况，也即现在的益州，可谓是在苦苦支撑蜀汉了。在此基础上，后主刘禅需要选贤任能，以此恢复国力。
不过，说到“益州疲弊”，很多人就感到疑惑了，因为早在《隆中对》中，诸葛亮向刘备表示益州是天府之国，汉高祖刘邦正是因为占据了这一地区，从而成就了帝王之业。所以，非常明显的是，诸葛亮对刘备说益州很富，却对刘禅说益州很穷，这自然是两个截然相反的评价了。对此，在笔者看来，回顾当时的情况来说，诸葛亮之所以给出自相矛盾的说法，可谓是迫不得已。并且，这样的矛盾，也是有合理之处的。
一
益州，古地名，汉武帝设置的十三州（十三刺史部）之一，其最大范围（三国时期）包含今四川，重庆，云南，贵州，汉中大部分地区，治所在蜀郡的成都。益州是当时最大的三个州之一，所以，西晋建立之后，将益州分出部分地区，以此设立梁州。
在古代历史上，益州确实可以称之为天府之国，这应该是毋庸置疑的事情了。天府之国，作为地区的称呼最早见于《战国策·卷三》，苏秦称秦惠文王所在的关中之地为“天府”。诚然，在战国时期，关中平原非常富饶，这也是秦国一统天下的基础。但是，《华阳国志》卷三《蜀志》:李冰修都江堰后，成都平原"沃野千里，号为陆海，旱则引水浸润，雨则杜塞水门，故记曰水旱从人，不知饥馑，时无荒年，天下谓之天府也。"
在此基础上，“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之，以成帝业”，这是历史上名篇诸葛亮《隆中对》中的名句，指成都平原。由于天府之国原指土地肥沃、物产丰富的地区，所以历史上也有个别典籍作为个例在个别时期称呼部分地区为“天府之国”，如华北北部、江淮、闽中等地区，但都属于零星用法，也即在历史上，天府之国一开始指的是关中地区，后来一般用来指益州地区，或者说是成都平原了。
二
在东汉末年的《隆中对》中，诸葛亮就强烈建议刘备夺取益州。但是，我们不能忽略的是，诸葛亮强调的益州和荆州的协同效应。在《隆中对》中，诸葛亮表示：“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？”
对此，在笔者看来，虽然在《隆中对》中，诸葛亮称赞了益州，但是，跨有荆州和益州，才是《隆中对》的立足点。所以，在笔者看来，单单一个益州，就不能说是非常富庶。不过，益州和荆州都握在手中，才能成就帝王之业。而到了公元227年，在《出师表》中，诸葛亮之所以对后主刘禅说益州已经非常疲弊了，显然和荆州的丢失存在直接的关系。
建安十六年（211年），刘备入蜀助刘璋防御张鲁，张飞、赵云、诸葛亮与关羽共守荆州。建安十八年（213年），刘备与刘璋决裂。建安十九年（214年），在刘备攻打雒城时，军师庞统中流矢身亡，刘备乃召张飞、赵云、诸葛亮入川支援。关羽驻守荆州。
三
公元219年，关羽发动了襄樊之战。此战，吕蒙偷袭荆州、关羽败走麦城，最后关羽父子被东吴俘杀。襄樊之战，使得曹魏、蜀汉的实力受损，尤其是蜀汉，不但损兵折将、还丢失荆州，成为三国形势的重要转折点。此战还导致蜀汉与东吴十余年的同盟关系被打破、反目成仇，最后发生夷陵之战。因此，在关羽大意失荆州后，诸葛亮的《隆中对》，自然没有实现的基础了。对于无法跨有荆、益二州的蜀汉，注定只能成为割据一方的势力。从这一角度来看，诸葛亮改变自己之前对益州的评价，无疑是具有一定道理，也符合当时的情况。也即仅仅一个益州，和曹魏掌握的地盘比起来，确实是比较穷困了。
另一方面，除了关羽大意失荆州，刘备发动的夷陵之战，自然也让益州承受了巨大的压力。夷陵之败让刚刚建立的蜀汉受到沉重的打击，不仅损失大量士兵与物资，还有多名将领阵亡。而到了公元223年，刘备的病逝，更让这个建立在他名望之上的势力摇摇欲坠，蜀汉内部叛乱四起。丞相诸葛亮花了约5年的时间才能平定叛乱，训练了可以北伐的将士。这场战役之后近四十年的时间内，三国之间的疆域基本保持不变，吴蜀重新建立的联盟再也没有发生动摇，三国局势出现平稳的对峙。对此，在不少历史学者看来，夷陵之战也被认为是前后三国的分界点之一。
四
最后，公元227年，丞相诸葛亮在完成北伐的准备工作后，就向后主刘禅呈上了《出师表》，促使蜀汉进入到北伐曹魏的历史阶段了。对于当时的蜀汉，只有益州这一州之地，却需要和最强大的曹魏展开直接的较量，这在一定程度上可以称之为以卵击石了，也让益州的人力、物力乃至于资源都捉襟见肘了。比如在诸葛亮五次北伐中原的时候，粮草问题就直接影响到诸葛亮的作战计划。反之，强大的曹魏，则不会被粮草所束缚。
从这一点来看，虽然益州是天府之国，却因为之前遭受的重创，和现在所面临的重担，从而步履维艰。打个比方，在东汉划分的十三个州中，益州确实是一个比较富庶的州，可以将其形容为一个长跑冠军。但是，现在这位长跑冠军背着一个沙袋来进行比赛，这意味着其承受的负担实在太重了。基于此，诸葛亮先对刘备说益州先富，是希望他能够在荆州的基础上攻占益州，从而发挥1 1大于2的效果。
但是，在关羽丢掉荆州，蜀汉又遭遇夷陵之战的失败后，诸葛亮只能对刘禅说益州很穷，需要倍加珍惜和努力了。而这，自然也契合了“生于忧患，死于安乐”的道理，在古代历史上，失去忧患意识，无疑会加快割据势力的灭亡进程，这促使诸葛亮必须反复提醒刘禅，希望他能够保持忧患意识。
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