时间虽然是一个抽象的概念，但与人们的生活却息息相关。现代人发明了时钟，对时间有了科学准确的记录。可是在科学并不发达的古代，人们又是怎样来计算时间的呢？计算时间的器物和方法又有哪些？除了物质上的考证，许多流传下来的诗词中，也有大量的描写。品读古人关于记录时间的器物和方法的诗，从中可以领略到古代的文明和智慧。
描写计时方法的古诗古人的计时方法比较原始。其中利用星象计时是最为普遍的现象。例如看太阳和星星位置来判断时辰，听鸡叫声判断时辰等，古诗中多有描写。例如唐代诗人李绅的《悯农》诗：
锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。
古人把一天24小时定为12个时辰，分别是子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。午时，就是中午时间，此时太阳的位置在正南方，是一天中最热的时候。《悯农》一诗通过农人中午还沒休息，仍在锄禾的形象描写，对农人的辛勤劳作寄予无限的同情。诗中的“日当午”便是个时间概念。
利用动物的习性来判断时间，也是古人一种常见的记时方法，最典型的就是听雄鸡的叫声。这在古诗中更为多见。请看一下宋代王安石的《登飞来峰》一诗：
飞来山上千寻塔，闻说鸡鸣见日升。不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层。
利用公鸡打鸣来判断时间，是最为古老的时间判断方法。公鸡之所以在清晨鸣叫，是体内生物钟作用的结果。一般来讲，公鸡要叫过三次后天才亮。
王安石的这首《登飞来峰》，写的就是自己登山的感受。飞来峰在杭州境内，诗中所说的千寻塔，并不是塔名，而是形容这座塔很高。寻是古代的计量长度的单位，一寻是8尺。唐代的刘禹锡在他的《西塞山怀古》一诗中有“寻铁索沉江底，一片降幡出石头。”的句子。诗句中的千寻铁锁也并不是实指，而是用夸张的手法来形容铁索的长度。千寻塔与千寻铁索，属于同一种修辞方法。
王安石的《登飞来峰》，诗意是说，飞来峰上的塔很高，听说鸡叫的时候，在上面可以看到太阳升起。站在这高高的山上。目光就不会被浮云遮住，是因为站得高才会看得远。
关于这首诗这里就不做过多的解释了。因为有“鸡鸣见日升”这一句，强调的是，用鸡叫的声音来判断时间的这一古老的计时方法。唐代诗人李贺在他的《金铜仙人辞汉歌》中，也有“雄鸡一声天下白”的著名诗句。这也是古人利用雄鸡报晓来计时的证明。
更夫与更鼓，是古老的人工计时方法
除了用天象和动物本能来计时外，古人还有一种人工的计时方法，这就是更夫与更鼓报时法。唐代诗人李商隐有一首《无题》诗，诗中有关于更鼓的描写。原诗是这样的：
昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。嗟余听鼓应官去走马兰台类转蓬。
这是一首描写爱情的诗。描写的是在一个春夜里，作者和心仪的女子一边喝酒一边在做着各种游戏。但是听到报时的更鼓之声后，不得不与心爱的人相分离的惆怅之情。
清代诗人袁枚，在他的《十二月十五夜》一诗中，也有关于更鼓的描写：
沉沉更鼓急，渐渐人声绝。吹灯窗更明，月照一天雪。
这首诗的诗意很简洁，描写的是更鼓声响起，便再也听不到嘈杂的人声。吹灯后，窗子显得更亮了，因为那是月光和白雪映照的结果。
上面两首诗都提到了更鼓二字。古时有巡更守夜之人，称为更夫。更夫一词直到现在仍在沿用。但古时的更夫和现在的更夫是有着不同的概念的。古时的更夫是专司报时的；现在的更夫，已没有报时的职能，主要职能是安全警卫，只是沿用古时的名称罢了。
现在许多城市还保留有鼓楼这一古代建筑。鼓楼就是更夫执夜的场所。一夜有五个更次，每个更次都要击鼓报时。城市的更夫是这样。古时的乡间也有更夫，乡间的更夫是用敲梆子和敲锣的办法来报时的。
描写记录时间器物的古诗古人在长期的生产实践中，用自己的聪明才智，发明了许多记录时间的器物。例如日晷、漏、水运浑天仪等等，许多古诗中都有应用这种器物的描述。
滴漏，是古时最原始的时间记录器物。因为制作材料不同，叫法也不同。铜壶滴漏，显然是用铜做成的；玉漏，说明是用玉石做成的。它主要是运用水滴的时间和积水的厚度再換算出时间的数值。
《水浒传》第九回中，有一首诗就提到过“漏”这种记时器物。原诗是这么写的：
朝臣待漏五更寒，铁甲将军夜渡关。山寺日高僧未起，算来名利不如闲。
诗的大意是说，在朝中为官也是一件很不容易的事情，漏上显示的时间是五更，就要在寒冷中等待上朝。身披铁甲的将军也很不容易，即使在夜晚也要争关夺隘。最令人羡慕的是寺庙中的僧人，太阳已经升起很高了，僧人仍然可以睡懒觉。由此看来，为争得名利而受苦受累实在没有必要，还不如做一个清闲之人为好。
这首诗究竟是谁做的，已经无从考证。元末的高明在他所著的《琵琶记》中也引用过这首诗。不过高明只引用了其中的两句，而且把句式也做了颠倒。高明的引用是这样的，“铁甲将军夜渡关，朝臣待漏五更寒。”。原作者虽然不详，但多人引用此诗，说明这首诗的影响还是很大的。
“朝臣待漏五更寒”这首诗表达的是一种比较消极的思想情绪，其艺术特色我们就不做详尽的分析了。仅知道诗中有待漏一词就可以了。
日晷，是古老的计时器具，现在仍有很多实物作为考证，许多古诗中，也都提到过这一记时器物。明代的史谨在《日晷为布政张紞赋》一诗中有比较详细的描写，原诗：
刻石为盘旨趣深，循环消息系分明。一弹指内成朝暮，十二时中换古今。静递青春回禁柳，暗移白发上朝簪。阳城旧制今零落，谁识周公苦用心。
诗中的首联和颔联四句，都是对日晷的描述。首联是说日晷的刻盘用的材质是石头，每天一个循环的时间刻度十分清楚。颔联是说时间过得很快，弹指间便是朝朝暮暮。十二个时辰，古今都是一样的。在众多的描写日晷的古诗中，史谨的这一首诗，描写的最为详细。
宋代的赵希桐也有一首诗，题目叫做《尖中曲》，其中也含有日晷的句子，“欢娱未了日晷短，城鼓咿咿续覆断。”赵希桐的这首诗中的日晷，并非写实，只是一个时间概念罢了。
古时记录时间的器物，还有一种叫做更香。更香，顾名思义，就是记录更次的燃香。因为一炷香燃尽的时间大体上是固定的，用燃香来记录时间，这也体现了古人的智慧。
在名著《红楼梦》第二十二回中，林黛玉与薛宝钗等众姐妹在一起作灯谜游戏，这些灯谜都是以诗的形式出现的。其中薛宝钗做了一首灯谜诗，谜底就是更香。原诗是这样写的：
朝罢谁携两袖烟，琴边衾里总无缘。晓筹不用鸡人报，午夜无烦侍女添。焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁。
这首诗不但写出了更香的特色，而且还以更香喻人，特别是“光阴荏苒须当惜”句，读来颇有励志的味道。
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