1992年5月，在江苏扬州邗江县甘泉乡，考古专家挖出一座汉朝贵族之墓，从墓中出土了一件奇特的青铜器。之所以说奇特，主要由于两个因素：一，这是一件尺量工具，后被专家命名为“青铜卡尺”；二，青铜卡尺与现代游标卡尺相比，二者有惊人的相似之处。
这一考古发现令人不解：难道汉朝时中国就有了游标卡尺？更为重要的是，游标卡尺是一种高精度测量工具，它的出现与精密加工需求有关，难道汉朝中国如此发达，有大量精密加工需求？
一直以来，西方学者往往认为由于社会发展的需要，游标卡尺是欧洲工业革命时期产生的测量工具，起源于欧洲。
1973年版《英国百科全书》中：1631年，法国学者维尼尔·皮尔发明了游标卡尺。维尼尔·皮尔的《新四分圆的结构、利用及特性》作品中，记述了游标卡尺的结构和原理。尽管清朝吴大澂《权衡度量实验考》和容庚所编《秦汉金文录》中，都记载了汉朝铜卡尺，但由于没有物证，加上中国落后，所以一直不被西方学者认可。
那么，考古发现的汉朝铜卡尺，到底能不能证明“游标卡尺最早起源于中国”？
客观的说，扬州出土的青铜卡尺，尽管精度和使用范围都较低，但整体结构与现代游标卡相差并不大。
现代游标卡尺主要由主尺、固定卡爪、游标架、活动卡爪、游标尺、千分螺丝、滑块等部分组成，而铜卡尺是由固定尺、固定卡爪、鱼形柄、导槽、导销、组合套、活动尺、活动卡爪、拉手等部分组成。
学者分析指出两者主要差距：现代游标卡尺应用微分原理，通过对齐主尺和副尺的两条刻线，能精确地标出本尺所能测出的精密度，而铜卡尺只能借助指示线，靠目测估出长度单位“分”、“厘”的数据。显然，尽管汉朝铜卡尺不等于现代游标卡尺，但两者之间却高度相似，汉朝的确制造出了“简易版”的游标卡尺。
有人会说，王莽发明游标卡尺，这是众所周知之事，扬州发现青铜卡尺，没什么稀奇呀。其实，扬州出土的这一汉朝铜卡尺，意义非常重大，可以100%的证实中国最早发明了游标卡尺。
一，清朝吴大澂《权衡度量实验考》和容庚所编《秦汉金文录》中，都记载了汉朝铜卡尺，并收录了五件卡尺拓本，但却没有原物证实，屡遭西方学者诟病。
二，中国历史博物馆和北京艺术博物馆各收藏一件“新莽铜卡尺”，制造于公元9年，距2000多年，但都是征集而来，出土地点不明，不像扬州汉朝铜卡尺，有明确的出土地点。
通过扬州考古实物证实，汉朝人制造出了“简易版”游标卡尺。那么问题来了，汉朝人为何要制造出这一高精度的测量工具？
其实，秦末战乱，虽说秦朝制造技术流失很多，但被汉朝继承也不少。在秦朝基础之上，汉朝技术进一步发展，到了王莽时期，社会发展或许已经需要精度更高的测量工具，于是“新莽铜卡尺”应运而生。
正因测量和加工工具先进，所以东汉科学技术非常发达，发明了大量领先世界的先进仪器和器具，比如浑天仪、地动仪、水排等，而这些圆轴类零件的诞生，都需要卡尺的高精度测量。可想而知，如果没有高精度的铜卡尺，汉朝能否有这些领先世界的发明创造，就很难说了。
不仅如此，中山靖王的金缕玉衣、汉朝铠甲等，每个叶片误差都非常小，很难说没有汉朝青铜卡尺或其雏形的功劳。
正如有学者指出，汉朝强大的背后，就有先进测量工具的功劳；而青铜卡尺的出现，也证实了汉朝果然强大到可怕，“一汉敌五胡”的背后，或许就是先进发达的军事装备。
总而言之，在扬州出土的汉朝青铜卡尺，不仅仅只是简单的证实游标卡尺源于中国，而是更能证明中国汉朝的强大和科技发达，社会需要这一类高精度的测量工具。
至于汉铜卡尺何时失传，笔者认为是五胡乱华期间，因为东汉、曹魏、西晋重心都在中原，汉铜卡尺何不会失传，反而100多年的五胡乱华，导致北方赤地千里，叛乱胡族没有高精度加工需求，汉铜卡尺或由此失传。
其实，经过五胡乱华，以及一波接一波的异族入侵，中华文明丢失了很多先进的技术，以至后人将之遗忘，汉铜卡尺只是一个缩影罢了。
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