祖先崇拜是我国传统文化的核心，俗话说得好：“不忘祖，不忘根。”至今，祭祖依然是一项隆重的民俗活动，而宗庙指的是古代天子或诸侯祭祀祖先的场所，皇帝的宗庙则是自秦汉起称“太庙”，简单来说，配享太庙便是皇帝给臣子设置的“激励机制”。
清朝是我国史上的最后一个封建王朝，由满族人所建立，1644年，驻守山海关的吴三桂降清，摄政王多尔衮率领清兵入关，之后便对汉族进行打压，制造出了许多流血事件，不过到了康熙时期，清朝的统治逐渐趋入稳固，清朝皇帝不可能完全将汉臣排挤在外，在康熙十六年（1677年），康熙帝在御制《日讲四书解义序》中，明确宣布他要将治统与道统合一，以儒家学说（尤其是程朱理学）为治国之本。
另外雍正帝登基是在许多满臣的意料之外，因此雍正帝为了稳固自己的统治，也是采用了笼络汉臣的手段，张廷玉便是在雍正一朝发挥了巨大的作用。
张廷玉是大学士张英的儿子，在1677年，张英入职南书房，并且还曾充任过太子胤礽的师傅，康熙四十年，张英告老回家，康熙帝对他亦有礼遇，而张廷玉在康熙三十九年中进士是他正儿八经考出来，并非是因为张英的缘故。
康熙四十三年，张廷玉入值南书房，康熙帝为了体现自己对汉族老臣的关爱，特意将张廷玉召到了畅春园，询问其父张英在家的情况，并且命张廷玉赋诗，张廷玉才学匪浅，也着实是惊艳到了康熙帝，康熙帝便把张廷玉提了上去。
而雍正帝在还是皇子的时候便已经听说过张廷玉，对这人颇为重视，1722年，雍正帝即位，重用了一帮有非凡才能的汉臣，在当时，谕旨每日下数十次，都是由张廷玉承命应办，要是有什么紧急的事情，胤禛就把张廷玉叫进大内，口授大意，或于御前伏地而书，或隔帘授几。
张廷玉办事都合雍正帝心意，有真才实能，不久后便跻身于了枢臣之列。雍正七年（1729年），雍正帝在隆宗门设军机处，由张廷玉与怡亲王胤祥、蒋廷锡领其事，其中主要制度均是由张廷玉所筹划，足以见得张廷玉的才能以及雍正帝对张廷玉的信任。
雍正十三年，雍正离世，临终任张廷玉与庄亲王允禄、大学士鄂尔泰等同为顾命大臣，留遗诏他日以张廷玉配享太庙。不过在先帝一朝受宠，并不代表新帝就会对旧臣有好的印象，事实上，乾隆帝的不少想法都与雍正帝背道相驰，雍正一朝重用的一帮臣子到了乾隆帝时期，要么是年老而逝，要么是受到了乾隆帝的打压。
张廷玉不是傻子，而他三番五次地“挑衅”乾隆帝，时时担心在他死后乾隆帝不让他配享太庙，还让出个凭证，惹得乾隆帝十分不快，因此令削去他的伯爵，这么做其实都是为了保护自己的家族。
伴君如伴虎，张廷玉也懂得树大招风的道理，张廷玉曾待在雍正帝的身边，目睹过许多事情的发生，也亲身经历过许多事情。雍正帝临终留遗诏让张廷玉配享配享，张廷玉得知后，内心的恐慌要比兴奋更多，因为在此之前，都没有哪个汉臣享这样的殊荣，估计张廷玉心底都会询问自己一句：“我何德何能？”
张廷玉是首例，但他却明白清朝的皇帝对汉臣并不是完全信任，而且曹家是前车之鉴，盛极之后便是灾祸，因此在乾隆一朝，张廷玉看似把配享太庙的事情看得很重，做出一些让乾隆帝感到不愉快但又不至于要他命的事情。
最终张廷玉即保住了自己的家族，死后依然配享了太庙，而张廷玉便是296年清朝史上配享太庙的12人中唯一的一位汉臣，就连慈禧太后赞誉的再造玄黄之人的李鸿章都没资格。另外，清朝虽然共有12位铁帽子王，但并非是所有的铁帽子王都能配享太庙。
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