公元前771年狄戎攻破镐京，周幽王自焚，西周灭亡。周平王在秦国的帮助下击败了狄戎，收复镐京。但是此时镐京已经被焚毁，周平王便东迁洛邑，此后的周天子都居住在洛邑。
自公元前7世纪后（前700-600年）周王室日益衰弱，所控制的范围逐渐缩小。公元前453年，韩赵魏三家分晋，进入战国时代后，周王室所能控制的区域仅剩洛邑周边地区。北至孟津，南至伏牛山，西至函谷关，东至虎牢关。至前4世纪，魏国历经文侯武侯两代发展，到魏惠王时成为中原地区的霸主。魏国不断蚕食周的土地，所能控制的范围仅剩洛邑周围。后七国战争经常在洛邑周围进行，此时的周天子已彻底成为象征性领袖。
至周赧王时，由于国内分歧日渐，东周王室分裂成东周国和西周国。公元前263年前后秦国假道周王室进攻韩国，顺便攻击了周，消灭了周王室最后的军事力量。七年后，即前256年秦军攻占洛邑灭亡西周国，半年后东周国也被秦军攻陷，周正式灭亡。
至于秦统一后周王室到了哪里，史书上没有详细的记载。
不过按照秦国灭山东六国后将六国贵族迁往陇西的惯例，周王室的后裔很可能生活在现甘肃南部，陕西西部地区。
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