很久以来，中国都是西方国家的天朝上国，但是鸦片战争后，曾经不可一世的天朝上国被一个西方岛国大的一败涂地，使得华夏鄙视洋人的观念发生了本质的变化，外国列强看透了这个外强中干的国家，而一些爱国人士看透了西方发达的科技文明，于是打出了师夷之长以制夷的口号，很多国人纷纷摒弃国学，开始学习西方“先进的思想”和“发达的科技”。
本来融会贯通是一件好事，但是东西方观念的碰撞后，国学遭遇了几千年来最低迷的时期，身为清华大学校长的陈垣更是下定决心要走“教育救国”路线，他要求学生们更深入的了解国学，更娴熟的运用国学，很多有识之士与陈垣有着同样的忧虑，陈寅恪就是这么一位有识之士，他是清华大学的阅卷老师，他认为想要发扬国学，可以从考题入手，于是在1932年的入学考试的出题时，用对联来当作考题。
其实这个国学部分的考题非常简单，就一个三字小对联：孙行者。要求学生对出下联。
很多考生看了这个考题后都有点晕，还以为这个题有多难呢，特别是在接受过西方文化的潜移默化后，他们对国学都抱着怀疑的态度，考生们稍加思索后，千奇百怪的答案就都出来了，有的人对下联猪八戒、唐三藏、牛魔王等等西游记中的人物，甚至有一些愤青更是写出了什么王八蛋和狗东西这种污言秽语，作为阅卷老师的陈寅恪可谓是非常的心寒，学生们要么是对不出来，要么就是连最基本的素质都没有，这样的考生真的能进入清华将国学发扬光大么？
当然，好学生也有，比如有些答案虽然差强人意，但是还是可以给出合格成绩的，比如有的学生对下联王引之、祖冲之，这类下联还有点讲究，比如第一个字是名词，第二个字都是动词，所以陈寅恪还是稍稍有点欣慰的，不过这些答案始终不是陈寅恪想要的。
本来陈寅恪都感觉不会有好的答案了，但是突然一个下联让陈寅恪喜上眉梢，只见一考生对的下联是：胡适之，一时间陈寅恪当场就表示，就凭这三个字，他想上清华哪个系都没问题。这个考生后来就是清华校长陈垣的关门弟子，更是非常著名的历史专家周祖谟。
那么这个答案究竟有多棒呢？能让陈垣和陈寅恪对他如此的推崇，后来陈寅恪就此事作出回应，作为最理想的对子，首先的符合四个条件，词性、声调、语汇和思想内涵，要满足一正一反一合的条件方位对对子的最高境界，虽然“王引之”和“祖冲之”也不错，但是最绝的对子当属胡适之，猢狲，孙对胡，适在古文中是“到”和“行”的意思，所以“行”对“适”，“之”和“者”是文言文里的常用虚词，所以之对着，综上所述，孙行者对胡适之是绝对。
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