太阳黑子是在太阳光球层上发生的一种太阳活动，是太阳活动中最基本、最明显的活动现象。在太阳的光球层上，有一些旋涡状的气流，像是一个浅盘，中间下凹，看起来是黑色的，这些旋涡状气流就是太阳黑子。
太阳黑子是黑的吗？黑子本身并不黑，之所以看着黑是因为比起光球来，它的温度要低一两千度，在更加明亮的光球衬托下，它就成为看起来像是没有什么光亮的、暗黑的黑子了。
太阳黑子
太阳黑子由暗黑的本影和在其周围的半影组成，形状变化很大，最小的黑子直径只有几百千米，没有半影；最大的黑子直径比地球的直径还大几倍。黑子的重要特性是它们的磁场强度，黑子越大，磁场强度越高，大黑子的磁场强度可达4000高斯。
太阳特征图
太阳黑子的周期性早在中国古代，人们就已发现了黑子的存在。1610年，伽利略发现了太阳黑子现象。从此，人类开始了对太阳黑子活动的探索。
伽利略
1926年，德国的天文爱好者施瓦贝用一架小型天文望远镜观测太阳，并仔细计算每天在日面上出现的黑子数目，绘制出太阳黑子图，他发现每经过约11年，太阳活动就很强烈，黑子数目增加很多。有时可以看到四五群黑子，这时称作“黑子极大”；接着衰弱，到极衰弱，到后来太阳上几乎没有一个黑子。因此，每经过11年，就称作 一个“太阳黑子周期”，即太阳活动周期。
“黑子极大”现象
为了更准确地研究太阳黑子活动的规律，国际天文学界为黑子变化周期进行了排序，从1755年开始的那个 11年称作第一个黑子周期，1998年进入第23个黑子周期。
1861年，德国天文学家施珀雷尔发现，在每一黑子周期，黑子出现是遵从一定规律的：每个周期开始，黑子与赤道有段距离，然后向低纬度区发展，每个周期终了时，新的黑子又出现在高纬区，新的周期也就开始里 。20世纪初期，美国天文学家海耳研究黑子的磁性，发现磁性由强至弱直至消失的周期恰好是黑子周期的两倍，即22年。
人们将这个周期称作磁周期或海耳周期。有人对太阳黑子活动周期持续的时间提出异议。19世纪80年代，德国天文学家斯波勒发现1645-1715年之间，人们很少看到太阳黑子活动。紧接着，英国天文学家蒙德尔指出，这70年太阳活动一直处于极低水平，太阳黑子平均数比通常11年周期中黑子极少的年份还要少，有时连续多年竟连一个黑子也没有。科学界把这个时期又称作“蒙德尔极小期”。关于田阳黑子活动周期问题，争论一直在持续，新观点不断涌现，有人提出22年的变化周期，有人提出80年的变化周期，甚至还有人提出了800年的周期。总的来说，太阳黑子活动是有一定规律的，但又是复杂多变的，就目前的科学研究水平来看，各种观点很难统一。
太阳黑子活动周期
太阳黑子对地球有什么影响？太阳是地球上光和热的源泉，它的一举一动，都会对地球产生各种各样的影响。黑子是太阳上物质的一种剧烈活动现象，所以对地球的影响很明显。当太阳上有大群黑子出现时，会出现磁暴现象，使指南针失灵，不能正确地指示方向；平时很善于识别方向的信鸽会迷路；无线电通信也会受到阻碍，甚至会突然中断一段时间。
太阳黑子群
这些反常现象将会对飞机、轮船和人造卫星的安全航行，还有通信等方面造成很大威胁。太阳黑子的爆炸还会引起地球上气候的变化。100多年前，一位瑞士天文学家发现，在黑子多的时候地球上气候干燥，农业丰收；在黑子少的时候气候湿润，暴雨成灾。
能够对地球造成影响的不仅仅是太阳黑子，作为太阳系中的“老大”，这颗恒星的任何波动都会对围绕其公转的行星产生影响。虽然目前的太阳正值“壮年”，但对于宇宙而言犹如沧海一粟的太阳来说，“变老”或许就是一瞬间。所以，在太阳老化膨胀之前，能找到第二个人类可以移居的星球才是未来几百年甚至上千年科学家需要研究的话题。
太阳系“全家福”
虽然人类目前的科技水平并不高，但至少已经离开过地球，踏上过其他星球的土地。相信在不久的将来，人类一定可以实现星际穿越，完成星际移民的终极梦想。
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