多少人知道他均是源于不朽的地理名著《水经注》。因为他正是这本奇书的作者——郦道元。他热爱祖国的万里山河，不仅对热衷的地理学史进行了考证，还激情满怀的将这万里山河的锦绣风光都描写了下来。郦道元所著《水经注》中的千古杰作可谓是比比皆是，历史传颂从未间断。因此其在我国的地理史和文学史上都有着显著的地位。与他在地理、文学史上的地位众所周知不同的是，郦道元的从政经历和政绩及其最后悲壮遇害的人生结局也许就鲜为人知了。
据记载郦道元出身官宦世家，曾祖父祖父都为北魏官员。父亲郦范，从给事东宫做到尚书右丞、青州刺史、平东将军，有功于北魏，被北魏皇帝封为永宁侯。太和十八年(494年)郦道元踏入仕途,继承了爵位，成为了新一任永宁侯。他历任太尉掾、治书侍御史、颍川太守、鲁阳太守、河南尹、侍中兼摄行台尚书、御史中尉等官职。郦道元可以说是当时北魏王朝的高级官吏。
郦道元为官时执法清正严明,下属官员都很畏惧他,一些宵小刁民听到他来了就逃的远远的。但他也实实在在的为老百姓做事，谋利益。据传他在任鲁阳太守时,在当地兴建学校推崇教化，很好地推动了当地文化教育事业的发展。郦道元不仅有良好的治政才能，还有杰出的军事才能。他曾率军于彭城讨伐叛将元法僧，取得了胜利。
因为郦道元一向有治政严厉的名声,所以世家权贵都很怕他。在他任御史中尉时,司州牧汝南王元悦十分宠信身边一个叫丘念的侍从,不但与该侍从同睡同起，且由该侍从帮他选用州府官员，干预官府的行政命令。郦道元暗中查访,最终查得丘念行踪，抓住机会将他拘捕关人狱中。元悦启奏太后,请求保全丘念的性命，皇上也下令赦免丘念。但郦道元觉得不能让此男宠留在世上败坏人伦风化，便果断将他处死，并揭发元悦与男宠的丑恶。这样一来不仅汝南王丢了面子，太后和皇帝也觉得郦道元不给面子，因此对郦道元都十分恼怒，下定决心好好收拾他一番。
然而郦道元为官正直清廉,对朝廷又尽忠尽责,虽然得罪了太后等权贵，但一时也找不到将他治罪得借口。孝昌三年(527年),雍州刺史萧宝夤已被发现有明显得谋反迹象。当时的侍中城阳王元徽历来忌恨郦道元,便暗搓搓的向皇上建议,派遣郦道元出任关右大使。就这样奸佞小人与无脑昏君狼狈为奸,将耿直清正的郦道元推入了狼窝虎穴。
当郦道元率随从出使关右，一路来到阴盘县驿亭时，因有权贵想在途中就解决掉郦道元这个眼中钉，便派出耳目与叛贼互通消息，叛将萧宝夤担心郦道元会对自己不利，就派出军队包围了阴盘县驿亭。驿亭在山冈上,饮用井水在山冈下。为解决随从等人的吃喝问题，郦道元只得派人挖井找水,但挖了二三十米深仍不见水。一众人员精疲力竭,叛军却在此时乘机翻墙而入，杀了郦道元等人一个措手不及。
郦道元等人与叛军展开了殊死较量，却因寡不敌众，最终不屈而死,其弟弟及两个儿子也被杀害。北魏皇帝在郦道元死后追赠其为吏部尚书、冀州刺史。
虽然表面上看此次事件是大臣郦道元被叛军所杀,但事实上大家都知道是朝廷权贵利用叛军杀害忠臣良将。可悲可叹的是年近六旬的地理学家、清廉正直的官员,在与叛贼的殊死拼搏中壮烈牺牲。可郦道元及其兄弟、子嗣恐怕至死也不清楚,正是他为之殉身的朝廷，为将他置于死地才勾结叛军而谋杀了他。郦道元之死，也明显的体现了封建王朝的君心不可测。
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