武学的最高精髓，至少要经过岁月的历练才能获得。而年少如方世玉这样的人，最后却未能在武学界独领风骚。纯钢易折，方世玉年纪轻轻就丧命，确实令人唏嘘，但这也是跟他的处世个性有很大的关联。
不过围绕方世玉生前的诸多作为，还是能够说明在武学界，其实并没有最终的高手，不过都是你方唱罢我登场。毕竟没有绝对打不败的武功，只有稍不留意就能攻破的防守。而年轻的方世玉正是因为不了解这一点，才以24岁的年纪命丧黄泉的。
铁醋洗身刀枪不入，年少性烈如火方世玉出生的时候，他的父亲方德已经是六十多岁的老人了。老爷子年轻的时候就学了一身好武艺，而且师承少林，几十年来都以走江湖和做镖师为业。
俗话说得好，常在河边走哪有不湿鞋。方德60岁那年路遇劫匪，幸好碰上了少年女侠苗翠花，才保住一命。苗翠花救下了方德，言谈之间发现都是少林弟子，于是情投意合，16岁的苗翠花就嫁给了方德。第二年，方世玉便出生了。
方世玉满月的时候，母亲苗翠花就用铁醋药水给方世玉洗了身子。从此之后，方世玉便被母亲用竹板和木条层层包裹住了身体，日久年深，方世玉的筋骨变得异常结实，小小年纪就经得起拳打脚踢。看着儿子一天天长大，苗翠花决心正式教导儿子武术。
于是，村里的小孩子们，经常能看到一个头戴铁帽，脚穿铁靴子的小孩在练习跳跃。时间久了，方世玉的力气，明显比同龄的孩子们要大很多。经过了七八年的锻炼和学习，方世玉11岁的时候，少林拳法就打得有模有样了。
此后，方世玉又被送到了少林门派，去近一步学习。虽然方世玉长得并不高，但是凭借着从小就练成的扛揍功夫，所以打起架来不要命。而且常年在武术的浸染之下，方世玉的性情刚烈而暴躁，和同龄人打架那是常有的事情。
所以在少林学武期间，方世玉成为一个不怕死的狠角色，周围知道他底细的人，都不敢轻易去撩拨他。也正是方世玉的这种个性，给他今后招惹了一系列的麻烦。
14岁打死雷老虎，少林武当恩怨激化开始闯荡江湖那年，方世玉才14岁，不过他的父母明显没有告诉过儿子，在外做人诸事要低调。
那一年，方世玉远赴杭州，落脚不久，就看到有人在广场上打擂比武，周围人头攒动，不时伴随着阵阵呐喊。本就喜欢四处惹事的方世玉，自然不会放过这个机会，他不但挤上前去看热闹，而且因为技痒难耐，还想上擂台跟这个绰号“雷老虎”的人比试一番。
雷老虎是一个雄壮的大汉，而且从势头看，他的武功确实不赖，很多前来和他比试的人都输了。方世玉内心还在想着这个人的武功有多高的时候，却发现了擂台上让人可气的一副对联：拳打广东全省，脚踢苏杭二州。
方世玉蹭地就跳到了擂台上，雷老虎还在显摆之际，突然看到一个人上了擂台，再仔细一看，不免发出了一阵大笑：“我不跟孩子打斗，你快下去！”“可我专打你这样的大人。”方世玉底气十足，丝毫没有怯场。
雷老虎暗自吃惊，心说对面这小子肯定来头不小，否则也不敢上来跟我比试。于是雷老虎决定接招，他运了运气，开始了和方世玉的对峙。两个人在擂台上你来我往，一开始雷老虎因为个头大，而且攻势凌厉，所以占了上风。
但因为方世玉打小就练习“金钟罩”和“铁布衫”，所以这点力道，对他而言，根本不放在眼里。等到雷老虎的攻势弱下去之后，方世玉瞅准时机，展开了猛烈的反击，雷老虎被打的只能招架没有还手之力。他这才明白，自己当真是小看他了。
方世玉的攻势依旧不停，雷老虎渐渐连招架之力都没了，眼瞧着雷老虎不行了，台下的人发出了阵阵的呐喊。可方世玉根本没有停手的意思，他把雷老虎打趴在地上，很快这个壮汉就只剩进的气而没有出气了。台下的观众不禁发出了惊呼，有人还在高喊：“要打死人了！”
眼瞧着雷老虎不行了，方世玉这才罢手离开，但雷老虎很快就命亡擂台。这雷老虎可不是一般人，他是当时武当派李巴山的女婿，而李巴山还兼任着文渊阁大学士——陈文耀的侍卫使。打死了雷老虎，这下方世玉可闯下了弥天大祸。
由于官府要拿人，方世玉连夜逃离杭州，回了广州老家。此时的方世玉还不知道，他挑起了少林派和武当派的纷争。
回到广州之后，方世玉立刻跟少林派的人士们商量对策。彼时的广州城也有武当派的势力，为了防备他们的复仇，方世玉和少林派的弟子决定进行防御。他们将广州城划分为不同的地盘，每个少林派的弟子各管一处。
方世玉在自己的地盘上不但公开收徒，还扬言专打武当派，这意味着方世玉非但没有低调行事，还在故意激化矛盾。以至于少林和武当派之间的恩怨，变得更加纠缠不清。
雷老虎被方世玉打死，他的妻子李小环一直没有放弃复仇。但是在和少林派的几番争斗之下，复仇非但没有达到，武当派反倒屡屡受挫。不得已，李小环最后只能请她的父亲李巴山，亲自出马。
这期间，少林派和武当派的人云集广州城，彼此间都是大打出手，闹的是满城风雨，鸡飞狗跳。眼瞧着事情难以收场，李巴山开始不讲武德，在背地里搞小动作了。
因为李巴山有官府这层身份和关系，于是，他就以官府的名义，聚集了大量的清兵进入广州城，他所用的名义是镇压黑帮火并，但实际上不过是协助武当派，跟少林派抢夺地盘。
双方一开始互有胜负，但武当派因为有了官兵的帮助，所以实力大增。在关键的西禅寺抢夺战中，武当派因为人多势众，少林派几个重要的人物，都在这一场争斗中殒命。方世玉的实力被大大削弱，而且在最后一战中，他还被武当派的五枚师太给打死了。
这一点确实让人未曾料到，因为方世玉不但武功愈发至臻成熟，更重要的是他那一身的硬功让人很发怵，加上才24岁的年纪，连他自己都没有把对手放在眼里。然而随着少林派的实力大减，加上武当派配合官兵，在全广州城围捕少林派。
俗话说好虎难架群狼，这一点方世玉在和武当派的争斗中深有体会。他可能想到过在最后的一战中，是被乱兵打死的，可惜事实并非如此。方世玉殒命的关键一战，是在单打独斗中被一击致命的。而且，打死方世玉的人，还是一位尼姑。
在此之前，世人都领教过方世玉的硬功，所以知道在单打独斗中，如果和方世玉硬碰硬是占不到丝毫便宜的。为此，武当派的五枚师太决定以柔克刚。作为一个女性，她的武功本身和方世玉不相上下，但由于方世玉一身扛揍的本事，所以从体格上，方世玉占了上风。
双方的对决，发生在原本属于少林派的西禅寺——之后被武当派占领。武当派首先向方世玉下了战书，方世玉作为一个好勇斗狠的人，对于所有战书来者不拒。这一战，对方世玉以及少林派而言，都是至关重要的。
方世玉在这一战之前做了充分的准备，不过他没想到武当派出战的居然是五枚师太，但是既然应战就要打下去。三十回合之前，双方不分胜负，不过在体力上，方世玉还是占据优势的。然而就在此时，五枚师太决定不再跟方世玉纠缠，三十回合之后，找准方世玉的命门就踢了过去。
谷道是学武之人的罩门，谷道就是肛门的部位，由于这里是关键的运气、憋气之所在，因此在打斗中异常关键。然而就是这样关键的部位，却被五枚师太一脚踢中。这一脚的力道很大，方世玉之前完全没有防备。一脚下去，方世玉当时就爬不起来了。
随着方世玉的死亡，少林派在广州城的主要人物都死去了。群龙无首，少林派在这一区域的势力也迅速瓦解。24岁，方世玉就殒命在尼姑手上了。
方世玉的主要事迹，是被写进一些武侠小说里的，有关他的事迹的流传，全部集中在岭南地区。随着现代影视业的发展，围绕方世玉的电影和电视剧等作品也多了起来。
由此，他也逐渐成为了一个惩恶扬善的正面人物形象。从单纯的武学角度看，因为方世玉的逞强好胜，才招致杀身之祸。或许，这也是大部分学武之人共同的宿命。
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