2003年3月20日，伊拉克时间凌晨五点半，12万美军部队和4.5万英军部队组成美英联军，绕开联合国安理会，单方面向伊拉克发起了代号为“斩首行动”和“震慑行动”的大规模空袭和地面攻势，伊拉克战争正式打响，这场战争的主要军事行动只持续了25天，是二战以后持续时间最短的一场局部战争，在这25天内，美英联军向伊拉克十余座城市和港口接连投掷了2000多枚各类精确制导炸弹和500多枚战斧巡航导弹，平均一枚战斧式巡航导弹的造价为60万~120万美元，42天之后，美军宣布对伊拉克的主要军事行动结束，联军“已控制了伊拉克全境”。
伊拉克战争的胜利让全世界都看到了美国强有力的军事打击力量，但和伊拉克战争几乎同一时间进行的阿富汗战争却有着截然相反的结果，2001年911事件发生后，美军在对阿富汗的首轮空袭中就动用了不同种类的武器，包括50支导弹、15架战机和25枚炸弹。
但这场战争并未因双方军事实力的不对等而快速结束，相反的，美国在阿富汗的战争持续了将近20年，阿富汗战争就像个无底洞一般吞噬着美国的人力、物力，上万亿美元的军费支出不仅没能取得战争的胜利，反而搭上了上千名美军士兵的生命，最终美国只能主动撤军，灰溜溜的离开了阿富汗战场。
那么当年美国只用42天就能打下伊拉克，为何用了20年都攻不下阿富汗呢？这两场战争的背后又到底有怎么的差异呢？
2003年2月5日，美国国务卿鲍威尔在联合国安理会上说，各种情报都已证明萨达姆正在生产大规模杀伤性武器，并且美国人已经掌握了这些情报，为了更加形象的展示伊拉克现有的杀伤性武器，他拿出了一瓶装有白色粉末的试管，并告诉各国代表，这瓶试管中的白色粉末，就是伊拉克搞大规模杀伤性化学武器的证据，普京在多年以后嘲笑道，鲍威尔拿出来的试管里面装的说不定是洗衣粉。
鲍威尔之所以会如此急不可耐地展示这种漏洞百出的证据，是因为美国想要在联合国安理会上通过一个决议，使美国对伊拉克的入侵合法化，但联合国最终还是拒绝了美国这种不合理的要求。
不管国际社会如何质疑，小布什政府入侵伊拉克的决心已经无法改变，得不到联合国的授权也无所谓，美国和英国、澳大利亚、丹麦等迷弟一起上阵，同样可以重创伊拉克。
2003年3月中旬，美军部队开始在海湾地区集结，一切仿佛都是12年前海湾战争的重演，3月20日凌晨，两架F-117战斗机对萨达姆的住所进行了轰炸，紧接着美英联军先头部队对巴格达、巴士拉、纳杰夫等十余座城市和港口展开疯狂的空袭和地面攻击，比海湾战争使用的红外制导武器更先进的卫星制导武器在此次战争中全部得到了展现。
在当天的电视讲话中，小布什给美军的这次军事行动加上了一个冠冕堂皇的理由，他表示美军进入伊拉克的目的，是为了解除伊拉克的武装，解放伊拉克人民，同时拯救全世界于危难之中，小布什说的义正辞严，但过后仔细想想，这可能是对这场战争最辛辣的讽刺和最无情的嘲笑。
众所周知，美国从不打无利可图的仗，从2001年3月开始，美国实际上已经陷入了经济衰退期，情况不容乐观，小布什政府为了刺激经济复苏，开始酝酿发动战争，一旦战争的机器启动，美国的军事工业和军火工业可以瞬间被拉动，同时布什总统背后的军工集团和商业集团也可以得到巨额利益。
当然，美国入侵伊拉克最大的目的还是为了控制伊拉克的石油和其战略位置，伊拉克的石油储量高达 142503桶，在中东地区仅次于沙特与伊朗，如果美国能控制伊拉克，进而使伊拉克的石油用美元结算，不仅能遏制欧元对美国的威胁，还能控制整个中东的战略枢纽，对于美国来说，这是当下控制欧亚非三洲最便捷的办法。
由于当时美国的经济状况不容乐观，且美军在海湾地区的供给线太长，所以小布什要求美军必须“速战速决”，各种重型武器、机械化部队尽数开赴海湾地区，战斗打响25天之后，美军占领了萨达姆的老家提克里特，5月1日，美国总统小布什发表电视讲话，宣布伊拉克战争就此结束。
美国在伊拉克快速而彻底的胜利并不意外，因为美国在2002年的军费高达3600亿美元，而同时期的伊拉克，全国GDP只有270亿美元，打这种实力严重不对等的战争，如果打不赢，那才是怪事。
不过打赢伊拉克战争并未让美国政府从此一劳永逸，因为在距离伊拉克2000多公里的阿富汗战场上，美军已经筋疲力竭。
2001年9月11日，三架被劫持的民航客机分别撞击了纽约世界贸易中心一号楼、二号楼和美国国防部五角大楼，造成美国2996人死亡，自从1941年日本偷袭珍珠港事件以来，美国本土还从未遭受过如此大规模的袭击，当天下午，小布什在地下掩体中和国家安全小组进行了视频会议，会议上小布什质问此次袭击事件是谁干的，中情局局长给他的答复是：可能是基地组织。
9月14日，911事件发生72个小时之后，FBI使出浑身解数搜集到了19名劫机犯的身份，这些零散的证据都指明911事件就是基地组织一手策划，而当时基地组织正身处阿富汗，生活在塔利班政权的庇护之下。
2001年10月7日，美国联合英国、德国、波兰等一众北约国家，在日本、韩国、菲律宾等国家的支持下发起对阿富汗基地组织和塔利班的战争，战斗刚一打响，美国便向阿富汗发射了50支导弹和25枚炸弹，包括最新的隐形巡航导弹、激光制导导弹和战斧-4导弹，不到24小时的时间，塔利班多处基地被摧毁，一个月后，阿富汗大半城市被美军攻陷，大约1000名美国海军陆战队员开始进驻阿富汗，但此时的美军并没有意识到，阿富汗的反击才刚刚开始。
阿富汗国内连绵的群山，天生就是为打游击战设立的，在历史上，英国曾三次从印度入侵阿富汗，结果三次都折在了阿富汗游击队手里，强大的苏联在阿富汗周旋了10年，结果差点把整个国家打没了，所以美国对阿富汗的进攻表面上看似一路平推，实则已经陷入了战争的泥潭。
塔利班利用地形优势与美军展开了游击战，为了消灭反抗组织，美国不断向阿富汗增投人力、物力，从2001年到2019年美国在阿富汗的军费支出高达7780亿美元，折合人民币约5万亿，但结果却是塔利班越打越多，美国的钱也越花越多，最终美军选择了撤出阿富汗，全员离开这片伤心之地。
那么现在我们再回到一开始的问题，美国为什么42天就能打下伊拉克，却花了20年都攻不下阿富汗呢？最明显的一个原因就是两者的地形不同，伊拉克主要是以平原为主，境内绝大多数地区的海拔都在百米以下，在这种一览无余的战场上，美国的导弹可以轻松瞄准任何想要打击的目标，美国人最引以为傲的机械化部队也能长驱直入，在伊拉克一路平推，在实力不对等的情况下，这种战争对美国来说简直就是福利局。
但阿富汗则不同，阿富汗境内多是山地和高原，这样的地形严重削弱了美军坦克装甲车的突进能力，美军也曾试过用导弹对塔利班进行远程攻击，但由于塔利班团体太过分散，且阿富汗地形复杂，很难锁定其具体位置，所以最后美军只能选择以陆军在地面上逐步进攻，不过收效甚微。
除了地形差异以外，伊拉克和阿富汗民众的态度也是决定美军成败的关键因素所在，当美军的坦克开进巴格达的街道时，许多在萨达姆统治之下受到压迫的人民列队欢迎美军的到来，在美军的帮助下，巴格达的人民推到了独裁者的雕像，这些被压迫和制裁了十几年人民是发自内心的欢迎美国人的到来，受这种氛围的影响，入侵巴格达的美军士兵一度觉得自己真的成了人民的解放者。
然而，当美军进入喀布尔的时候，看到的却是另外一番光景，这里没有人民的欢呼声，有的只是塔利班的疯狂报复，即使是在美军攻占了阿富汗一多半的城市之后，塔利班依旧活跃在美军身边，他们神出鬼没，攻击方式没有任何规律可循，很多时候美军还在休息，塔利班的攻击就突然袭来，而当美军收拾好武器装备准备反攻时，他们又快速消失，久而久之，这种极度紧张的氛围让美军几近崩溃，他们的士气被一点点消磨，直至被完全打压。
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