“三生石”位于杭州“三天竺”法镜寺后的莲花峰东麓，是清初《西湖佳话》所传“西湖十六遗迹”之一。石高三丈许，由三块天然石灰岩组成。石上镌刻“三生石”三个篆字及《唐·圆泽和尚·三生石跡》碑文。
关于三生石，首先要提苏东坡《僧圆泽传》，大致说唐朝时有一个和尚圆泽和李源交好，有一天一起去峨嵋，有两条路可以走，圆泽要走一条，李源要走另一条，最后还是依了李源。半路上， 碰见一个大着肚子的孕妇，圆泽脸色一变说:我所以坚持不走这条路就是这个原因，她孕的就是我，已经三年了，今天见了面再也躲不过去了，一会你去看那个婴儿，我会以笑为证，我们如果有缘十二年后在钱塘天竺寺外可以一见。说完，那个妇人就生产了。李源过去一看，那个婴儿果然对他笑了。
十二年后，李源如约来而至，正是一个月明之夜，忽然听到一个牧童唱到:"三生石上旧精魂，赏风吟月不要论。惭愧情人远相访，此身虽异性常存。"
李源知是圆泽，就想上前和他亲近，可牧童又唱到:"身前身后事茫茫，欲话因缘恐断肠。吴越山川寻已遍，却回烟棹下瞿唐。"唱完就不知所踪。
这个故事一直被引为佳话，李源与圆泽和尚之间的友情之深，竟然通过圆泽的今生、托生与来世相逢来实现，确实印证了“生死轮回”的佛教观念。
话又说回来，三生石的故事其实是源远流长的。汤显祖《牡丹亭》讲述了官宦之女杜丽娘一日在花园中睡着，与一名年轻书生在梦中相爱，醒后终日寻梦不得，抑郁而终。杜丽娘临终前将自己的画像封存并埋入亭旁。三年之后，岭南书生柳梦梅赴京赶考，适逢金国在边境作乱，杜丽娘之父杜宝奉皇帝之命赴前线镇守。其后柳梦梅发现杜丽娘的画像，杜丽娘化为鬼魂寻到柳梦梅并叫他掘坟开棺，杜丽娘复活。随后柳梦梅赶考并高中状元，但由于战乱发榜延时，仍为书生的柳梦梅受杜丽娘之托寻找到丈人杜宝。杜宝认定此人胡言乱语，随即将其打入大狱。得知柳梦梅为新科状元之后，杜宝才将其放出，但始终不认其为女婿。最终闹到金銮殿之上才得以解决，杜丽娘和柳梦梅二人终成眷属。
这个故事就是典型的“三生石”版本故事。这类故事往往有着奇幻的剧情，才子佳人，因缘际会。民间故事中发生在杭州的《白蛇传》就是典型的一例。描述的是一个修炼成人形的蛇精与人的曲折爱情故事。故事包括篷船借伞，白娘子盗灵芝仙草，水漫金山，断桥，雷峰塔，许仙之子仕林祭塔，法海遂遁身蟹腹以逃死等情节。同样，《梁山伯与祝英台》《孟姜女》《牛郎织女》）基本上都属于这类宣扬真挚的情感，从而赢得大多数老百姓的点赞与关注。
而曹雪芹的不朽名篇《石头记》（《红楼梦》），其书名即源于“三生石”的传说。《红楼梦》的说法："只因西方灵河岸上三生石畔有绛珠仙草一株，时有赤瑕宫神瑛侍者，日以甘露灌溉"。贾宝玉就是神瑛侍者的化身，林黛玉就是那棵绛珠仙草，他们之间，原本是有着因缘的。林就是来报答贾的雨露灌溉之恩的。
为什么人们会这么相信“三生石”的故事。这个故事本来是一段公案。俗人和僧人之间的。苏东坡之所以把它写下来，是在印证他与佛教中人的友情的。苏东坡《赠下天竺惠净师》就是讲述下天竺寺惠净法师，他的老友赠他丑石，苏东坡遂写了“当年衫鬓两青青，强说重来慰别情。衰鬓只今无可白，故应相对说来生”来告慰朋友的。王元章《送僧归中竺》“相逢五载无书寄，却忆三生有梦回”也同样讲述的是文人和僧人的恒久友情。同样，白居易与韬光法师的交情，都算是有情趣有意趣的佳话，口口相传。
细究起来，“三生石”的故事起源于佛教“轮回”说。自佛教传入中国之后，经过汉、魏、晋、南北朝与中国传统文化的长期交流碰撞，佛教三世因果，轮回转世等观念已渐渐深入人心。而高僧圆泽和忠臣之后李源之间一诺千金，隔世不昧的友情与宿命的神奇，正好契合了中国人对生命永恒的期盼和对友情的珍视，引发了人们对前世今生的幽思和共鸣。
如此，当我们回首前尘往事，纵观今生来世，真实的情谊也罢，虚幻的故事也罢。或者再加盐添醋成人神、物人，越是夸张神奇，就越是能满足人们窥奇揽胜的欲望，而作为宣传材料的“三生石”之类故事，也就越来越能撼动人心！张岱《三生石》干脆全文引用苏东坡的《僧圆泽传》，可见他是如何受其影响，而笃信这类“前世、今生、往生”的奇葩传说，至少，搜奇猎艳，往往是文人们茶余饭后所津津乐道的话题！
,
