宋朝仁宗年间，山东兖州府曲阜县有一个叫吕毓仁的人，生有一子名叫如芳，如芳不满十岁就开始读书，他聪慧异常，小小年纪，便能熟读经史。
本县中有一个叫陈邦谟进士，当时赋闲在家，等待朝廷任命。他见如芳饱读诗书，一表人才，心中非常喜欢，于是便主动提出，将女儿月英许配给他。
成婚之日，吕家大宴宾客，很多人都来看热闹，只见新娘子长得眉目如画，肤白貌美，身姿妖娆，真是犹如仙女一般。
宾客中有一个叫朱弘史的人，其父是吏部尚书，此人从小娇生惯养，依仗父势，性格乖张狠毒，他见月英长得国色天香，便起了霸占之心。
婚后，夫妻俩妇唱夫随，恩爱无比，陈氏孝顺公婆，操持家务，小日子过得甜蜜和美。
俗话说天有不测风云，人有旦夕祸福。
就在毓仁夫妇为儿子操办完喜事不久，便双双染上重病，延医调药无效，双双撒手人寰。
如芳不胜哀痛，为父母守孝三年，守孝期间，他足不出户，发愤苦读，等到守孝期满参加乡试，竟然一举考中举人，这时候陈氏又生了一个儿子，真可谓是双喜临门，人们纷纷前来道贺。
再说朱弘史，自从那日见了陈氏，一直对其念念不忘，只是如芳夫妻恩爱，家风严谨，想要勾搭陈氏，自然没有机会。
一日，他到青楼厮混，事毕，眼中浮现出陈氏的影子，心想这样的美人，自己却无福消受，不由得长叹了一口气。
在一旁侍候的奴仆朱贵见了，问道：“敢问少爷，如今良宵美景、佳人在怀，您该春风得意才是，还有何事烦恼呢？”
弘史道：“唉，这些庸脂俗粉，哪里比得上陈氏一根指头。”
朱贵道：“少爷既然惦念陈氏，何不把她弄到手耍耍，何必整天唉声叹气呢？”
弘史在他头上敲了一下，道：“你傻啊，那如芳和陈氏夫妻恩爱，早晚不离，我如何下手？如今他更是高中举人，唉，只怕我此生无这艳福了。”
朱贵奸笑道：“只要少爷欢心，小人当效全力，若除去那如芳，到时候陈氏孤家寡人一个，少爷想要，还不是手到擒来。”
弘史一听，立即来了兴致，说道：“哦，快说来听听。”
朱贵道：“如芳中了举人，少爷只须前去道贺，顺便再美言几句便可。”
接着，朱贵凑到自家少爷耳边，如此这般地说了几句，最后奸笑道：“少爷只要按照我说的去做，何愁得不到陈氏呢？”
弘史一边听，一边在心里思量，一边点头，最后阴狠狠地道：“无毒不丈夫，如芳啊如芳，你若死了可不要怪我，要怪只怪你娶了一个如花似玉的老婆。”
翌日，弘史来到吕家道贺，席间趁着如芳微醉，弘史道：“贤弟大才，为兄佩服，以贤弟的学识，明年的春闱榜上必有你一席之地啊。”
如芳道：仁兄抬爱了，如今夫人刚刚生产，麟儿尚在襁褓之中，正需要照顾，只怕我无暇前去赴试了。”
弘史假意劝道：“贤弟这是什么话，我等读书之人，当以功名为重，怎么能儿女情长、英雄气短呢？如此岂不辜负了平生所学，愧对地下父母，实为大逆不孝啊。”
如芳原是孝子，见弘史所言甚是有理，于是起身施礼，道：“多谢仁兄教诲，小弟差点犯下大错，明年的春闱考试，小弟参加便是。”
弘史见他上钩，不由暗暗窃笑，心想你个呆子，怎能逃过我的手心。
惨遭算计，夫妻双亡秋去春来，转眼到了三月，此时百花盛开，春闱之试已近，如芳收拾已毕，告别妻儿，带上仆人程二赴京赶考。
这一日，来到了一个荒僻之处，突然从密林中窜出两个蒙面大汉，手持明晃晃的钢刀，二话不说，就朝主仆二人砍去。
程二腿快，当先逃走，这时候他已顾不得如芳了，可怜如芳被贼人追到，一脚踏倒，举刀便杀。
在这危急关头，如芳也只得求饶，大喊道：“住手，两位无非想取些钱财，我这里还有区区几两薄银，情愿送与二位，还望二位大哥手下留情，保全我的性命，好让我回家与妻儿完聚。”
其中一个蒙面人冷笑道：“嘿嘿，你这个呆子，死到临头还不自知，放心吧，你死之后，我家少爷会代你好好疼爱你娘子的。”
如芳见蒙面人如此言语，仿佛突然想起了什么，吃惊道：“你到底是谁？为什么我听你的声音如此耳熟？我一向堂堂正正做人，从不与人结怨，你为何要害我？”
蒙面人哈哈一阵狂笑，一把扯下面巾，露出了本来面目，赫然便是朱贵。
朱贵道：“事到如今，实话对你说吧，我家少爷看上你娘子了，只要你一死，你那如花似玉的妻子，便会很快成为我家少爷的女人了。”
如芳听了，不由得目眦欲裂，眼中流血，仰天大呼：“你们这些恶人，老天爷不会放过你们的。”
可怜他话刚说完，便被朱贵一刀杀死。
再说程二逃回后，把途中被劫，如芳身死之事告知陈氏，陈氏听了悲痛欲绝。陈邦谟听说女儿家遭此大变，也急急赶来，一边劝慰陈氏，一边派人把此事报告给官府。
等到丧事料理已毕，却又接到朝廷任命，让他去徽州任职，临行前对女儿道：“我即日起便将赴任，想到你一人在家，内外无人照料，不如带上孩子，和我一起同往，也好有个照应。”
陈氏道：“爹爹之命本不该违，怎奈你女婿短命，只留下这点骨血，路上倘若有什么闪失，我怎么对得起如芳啊，何况家中不能没有主人，所以还请爹爹莫怪。”
陈邦谟道：“你说的也有道理，只是我们全家到了徽州之后，此地只有你二位嫂嫂在家了，你可以和她们经常走动，别在家里闷出病来。”
陈邦谟离开后，陈氏把家中大小事务，尽托付给程二夫妻照管，身边只留一个七岁的婢女秋桂服侍，从此闺门不出，内外凛然。
那朱弘史闻知如芳之死惊动官府，害怕查到自己头上，不敢随便造次，只在暗中窥视陈氏动静。
却说那程二之妻春香，也是一个不安分的女人，竟然背着丈夫，和邻居张茂七勾搭在一起。
一次，两人私通完毕，张茂七不顾廉耻地对春香说道：“听说寡妇的情欲都特别强烈，你家主母年纪轻轻的，我就不信她不想男人，不如你帮我从中说合说合，如果我和她成了好事，必不会亏待你。”
春香道：“你别癞蛤蟆想吃天鹅肉了，我家主母素来正派，恪守妇道，深居简出，你就别痴心妄想了。
张茂七调笑道：“你这个喂不饱的狐狸精，肯定是嫉妒心重，怕我和她好上后却不再理你，所以你才这么说的，对吗？”
春香佯嗔道：“你才是喂不饱的冤家，吃着碗里看着锅里，男人啊，没一个好东西。”
张茂七讨了个没趣，自此不提此事。
又过了一段时间，那公子朱弘史按耐不住春心，便时常来到陈氏家附近溜达，向邻居吴四打听情况。
吴四告诉弘史：“吕家世代行善积德，不料反而遭逢大变，当真是老天无眼啊，至于如芳的娘子陈氏，谨守妇道，出入无三尺之童，身边只有一个七岁婢女服侍，家庭俗务尽付与程二夫妻打理，程二毫无私意，恪尽职守，忠心为主，倒也令人称赞。”
弘史见他独夸程二，却对程二的老婆春香绝口不提，知道她为人必有过错，于是用言语套话道：“我听说程二的妻子生性放荡，暗中与人私通，恐怕会连累陈氏的名声啊。”
吴四道：“你怎么知道的啊，我们这里有个叫张茂七的家伙，整日游手好闲，背地里与程二嫂苟且勾搭，只要程二去农庄忙活，两人必然私会，要么程二嫂去张家眠，要么张茂七来程家宿，真是好不要脸。”
弘史心中暗想：程家和吕家紧邻，有园门相通，待我打听程二不在家时，趁机偷入其家，过园门便入陈氏房间，然后强抱奸宿，岂不美哉。
计谋已定，次日天黑，弘史探知程二去了农庄，于是翻墙进了程家后园，潜入陈氏床下藏好。不一时陈氏进房将要沐浴，便叫来婢女秋桂抱麟儿岀去，然后关紧门窗，脱衣沐浴。
此时弘史在床下偷窥，只见陈氏躺在浴桶里，水汽袅袅之中，肌肤胜雪，犹如九天仙女临凡，弘史早已按耐不住，突然冲出来抱紧陈氏 ，一边索吻，一边乱摸。
陈氏猝然遭袭，吓得惊慌失措，等到反应过来的时候，发觉弘史的舌头已伸在自己口里。
陈氏认得弘史，正是他当时撺掇丈夫赶考，以致于如芳横死途中，害得自己孤苦，如今又来占自己便宜，真是猪狗不如。想到这里，又气又恨，狠狠一咬，就咬断了他的舌头，紧接着就要呼救。
弘史吃痛之下，心中大怒，又见陈氏反抗，害怕惊动旁人，于是用手紧紧扼住她的脖子，可怜陈氏也被他给害死。
至此，弘史为了满足自己的色欲，直接害得如芳夫妻身死，可谓是禽兽不如，天理难容。
县令审案，无辜遭冤过了不久，麟儿哭闹着要找母亲，秋桂在门外叫喊陈氏，无人应声；又推陈氏屋门，发觉门拴紧闭，不能推开，秋桂只得去叫春香来看。
春香听了觉得很奇怪，就提着灯笼进来，查看之下果然如此，只得撬窗而入，只见陈氏赤身裸体死在浴盆之中，颈下有瘀青，口角血迹尚湿，不由得吃惊喊叫。
邻居们都来观看，只见陈氏身上并无伤痕，众人议论纷纷，都不明白她是怎么死的。
这时候吴四道：“陈氏一向正派，这肯定是有人垂涎她的美色，想要强奸她，陈氏不从，那人害怕她呼喊，所以把她给扼死了。”
另一个叫吴兆升的人接话道：“嗯嗯，说的有道理，我认为凶手不是别人，肯定是张茂七。茂七经常来程二家与春香私会，必定是他贪图陈氏貌美，起了歹心，然后让春香做内应，这样才能轻易进入陈氏房中。”
吴四道：“既然如此，春香罪责重大，我们何不先把她绑起来，然后速去通知程二，看他怎么说。”
春香大呼冤枉，众人不听，把她绑起来扔在一边，然后让人去通知程二。
程二连夜从庄上赶回来，见陈氏惨死，悲痛大哭，众人将事情告知。程二当即请人写了状子，去县衙告状，告张茂七与妻子通奸，又贪图陈氏美色，逼奸不成，将其扼死，请老爷捉拿凶手，为陈氏偿命。
知县见是人命大案，不敢怠慢，立即兵分两路，一边命人去捉拿张茂七，自己则带着衙役和仵作前来查验尸体。
到了现场，县令和仵作细细查看，只见陈氏颈下有瘀青，口角有血渍，除此之外，再无其他伤痕，于是令人收殓，然后带上程二、春香以及众邻居回衙审问。
大堂之上，县令问程二道：“你妻子和张茂七通奸已久，又伙同他逼奸你的主母，以致于陈氏身死，你难道一点也不知道吗？”
程二磕头道：“小人这几日在庄上收割麦子，一直不曾回来，昨夜才被人告知说出了此事，回来之后，见主母已横遭惨死，邻居吴四、吴兆升等人都说是妻子与张茂七下的毒手，至于真假，小人一概不知，还望老爷究问小人的妻子，便知原委。”
县令又问春香道：“你与张茂七通奸便也罢了，却又为何合谋，逼奸主母，害死人命，好好从实招来，免受皮肉之苦。”
春香道：“小妇人虽与茂七通奸，但是并没有伙同他強奸主母啊，何况主母待我家有恩，我又怎能忍心害她呢？”
知县大喝道：“你主母好生生的，怎么突然就死了呢？这其中必有蹊跷，事发当晚，你在何处？”
春香道：“回老爷的话，小妇人当时正在厨房照顾工人，只见秋桂来唤，小妇人方才提灯去看，发现主母已死，小妇人方喊叫众邻居来看，哪知吴四、吴兆升诬陷小妇人与张茂七合谋害死主母，就把小妇人锁了，真是冤枉啊。”
县令又问道：“既然你就在家中，那么陈氏之死，你真的不知情吗？”
春香哀告道：“启禀老爷，小妇人实在不知啊。”
县官怒道：“一派胡言，来人啊，大刑伺候。”
当下有衙役上来，给她上了拶指，春香吃痛不过，只得招认道：“老爷饶命啊，同谋委实没有，只是茂七曾经对我说，主母年轻守寡，实在可惜，让小妇人帮他勾搭，小妇人自思主母为人正派，必然不肯和他行苟且之事，因此就拒绝了他，致于他私下有没有勾引主母，我就不知道了。”
此时张茂七已被捉到，县令命人押上堂来，劈面问道：“你是怎么害死陈氏的？好好招来，免受刑罚。”
张茂七大呼冤枉，说道：“没有的事啊，小人当日在家睡觉，并没有外出，陈氏之死与小人何干？。”
县令大怒，喝道：“你见陈氏美貌，年轻守寡，早就起了色心，你曾叫春香帮你勾引陈氏，难道忘了吗？怎么还敢抵赖？”
“这……”张茂七一时语塞，不知如何回答，此时他不由暗暗后悔，当初不该胡说，只能硬着头皮回答道：“小人当时只是一句戏言，请老爷不要当真。”
县令冷笑一声，不置可否，又命人带上秋桂，好言问道：“你家主母是怎么死的，你知道吗？”
秋桂人小胆怯，结结巴巴地道：“我也不晓得，只是傍晚她要洗浴，让我打水，又让我看顾小官人，她自进去关闭门窗洗浴，后来听得房内有响动，又听她发岀呜呜的声音，好像想说话又说不出来的样子，一会儿又没有声音了，这时候小官人哭闹，我便去叫门，主母不应，门又紧闭，我只好去叫春香姐姐拿灯来看，只见主母衣服也没穿，死了。”
说着说着，便抽泣起来。
县官哄道：“秋桂莫怕，我且问你，家中平时可有人来？”
秋桂道：“别人不曾来过，只有那茂七常往我家来，与春香姐姐说笑。”
县令听罢，心中了然，当下一拍惊堂木，大声道：“好你个张茂七，竟然敢欺瞒本官，你串通春香，意图奸淫陈氏，当晚探知陈氏在内房洗浴，便从程家园门溜入，欲行不轨，哪知陈氏喊叫，你怕别人听见，便将她咽喉扼住，不然，她家又无杂人来往，谁能这等稔熟？必是春香接应无疑，后来春香见罪难得脱，故意喊叫，此乃掩耳盗铃之计，你二人还有何话说。”
当下不顾二人叫冤，判为死罪，押下大牢，行文申明上司，只待秋后问斩。
几天后，恰逢包公巡视山东曲阜县，那张茂七的父亲张学六知道后，便拦轿喊冤，状告程二：因其妻与张茂七私通，为泄私愤，故而诬陷茂七强奸杀人，以至于被县令屈打成招，判秋后问斩，乞请包老爷高悬明镜，揪出真凶，还我儿清白，特此哀诉。
包公准状，命其归去，到了府衙，便取岀案文审阅，这时室内平地刮起一股旋风，包公不觉精神疲倦，朦胧睡去，恍惚中见一女子前来，似有诉冤之状。
包公沉吟道：“你是何人？有冤只管诉来，本官必为你做主。”
那女子轻施一礼，口中吟道：“一史立口阝人士，八厶还夸一了居，舌尖留口含幽怨，蜘蛛横死恨方除。”
言罢，消失不见。
包公醒来，想起梦中之事，甚感疑惑，又看见一只大蜘蛛，大张着口，舌头只剩半截，死在案卷上，包公寻思道：“此乃上天显灵，陈氏之死，定有奇冤，杀害她的凶手，不是姓史就是姓朱。”
次日，包公独审茂七，道：“堂下之人可是茂七，你为何杀死陈氏，还不从实招来。”
张茂七道：“启禀包大人，陈氏之死实与小人无干，小人冤枉啊。”
包公道：“我看那秋桂供词，她家又无闲人来往，你又常去她家，甚是稔熟，又曾托春香去谋奸，还有什么冤枉可诉？”
茂七道：“小人实在没有杀人，只是当初县令强判，小人有口难辨，被屈打成招，今幸喜青天老爷到此，望老爷厘清此案，揪出真凶，还我清白。”
说罢，磕头不止。
包公见问不出什么，便命人带下茂七，又把春香提来问话。
包公问道：“春香你可知罪，为何伙同茂七，害死主母，如此以下犯上，大逆不道，实属死罪。”
春香道：“冤枉啊大人，其实并无此事，主母对我家有恩，我怎么忍心害死他呢。”
包公道：“既无此事，你为何又认罪呢？”
春香哭诉道：“重刑之下，不得不认，况且主母身死，小妇人也有照料不周之罪。”
包公心中暗忖：二人死罪已定，必不会说谎，凶手难道另有其人？
包公问道：“你家主人的亲戚好友之中，有姓朱的和姓史的人吗？”
春香想了想，道：“我主人在世时，有个姓朱的朋友，其父是吏部官员 ，他曾劝我家相公进京赶考，哪料相公途中被害，从此便断了交往，那朱公子住处不远，常与黄国材相公一起读书。”
包公听罢，“哦”了一声，记在心中。
第二天，命人打听那姓朱的公子，名叫朱弘史。
当夜，包公又取来案卷细阅，想起梦中女子所言，忽然醒悟道：一史立口阝人士，八厶还夸一了居；一史乃是吏字，立口阝是个部字，八厶乃公字，一了是子字，此分明是吏部公子之意。舌尖留口含幽怨，这一句不知何意。蜘蛛横死恨方除，此处蜘蛛分明暗指凶手姓朱，而横死又与弘史同律；恨方除，必定要他偿命方能除恨。
想到这里，包公越发怀疑起朱弘史来。
翌日，包公命人请朱弘史和黄国材来府上做客。席间，包公命题，二人作文，不一刻两人挥就，包公取来看道：“两位贤契写的好文章，真是可喜可贺啊。”
黄国材躬身致谢：“小生不才，多谢包大人抬爱。”
那朱弘史也拱手相谢，只是说话含含糊糊，不甚清楚。
包公疑惑，命人送他出去，然后问黄生道：“朱公子相貌魁伟，文才俊拔，只可惜说话不清楚，不知道他这个毛病是天生如此呢，还是长大后生病所致？”
黄国材回道：“回大人的话，朱公子原来并不是这样的，四年来我们常在一起攻读，记得六月初八那日夜间，他从外面回来后，说话就不利索了，我发现他舌尖已断，问他情况也不说，不知道究竟发生了何事。”
包公想道：陈氏命案发生在六月初八晚间，世事怎能如此巧合？此必是朱弘史强奸恣欲，将舌头吻入陈氏口中，陈氏性烈，咬断其舌，弘史怕她呼喊，用手扼其咽喉而死，正应了“舌尖留口含幽怨”这句，凶手是朱弘史无疑矣。
想到此处，随即差人捉来弘史，以重刑拷问，弘史抵赖不过，只得一一招认。
包公命人打开陈氏棺椁，果然从陈氏口中发现一截舌头，与弘史的断舌比对之下，竟然一一吻合，至此，朱弘史贪慕陈氏美色，设计害死如芳夫妇一案真相大白。
包公于是叠成文卷，判处朱弘史、朱贵斩刑；茂七、春香私通，判各杖二十，以振风化。
闻者莫不拍手称快。
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