在很多古装影视作品中，人们时常能够听到古代皇帝的自称，例如“孤”、“寡人”等等，而最为耳熟能详，家喻户晓的皇帝自称，为“朕”，最后一个封建王朝是清朝，康熙皇帝开创了封建王朝的最后一个盛世“康乾盛世”，而康熙皇帝在批阅奏折时，则喜欢在奏折上朱批——“朕知道了”，皇帝自称为“朕”，有着悠久的历史，最早能够追溯到秦始皇。
众所周知，秦始皇统一了六国，建立了大一统王朝，于此同时，秦朝也统一了文字、度量衡、货币和车辙，从此之后，中原大地车同轨、书同文、行同伦、地同域、量同衡，除此之外，秦朝也做出了许多的创新，例如修建长城、建立郡县制、建立三公九卿制等等。
从历史贡献上看，秦始皇不愧是千古一帝，而当时秦始皇也自认为自己的功绩盖过了三皇五帝，于是在丞相李斯的建议下，秦始皇自创“皇帝”一词，寓意“德兼三皇、功盖五帝”，自此之后，皇帝便是古代封建帝王的正式称号。
有了称号之后，还要有自称，在秦始皇统一六国之前，夏朝的帝王自称为“后”，春秋战国时期的帝王自称为“王”，秦始皇听取了李斯的建议，秦始皇二十六年开始，便自称为——“朕”，一直沿用至清朝。
那么，秦始皇所采用的“朕”字，有何寓意呢？
首先，在秦始皇之前，朕并不是皇帝的专属称谓，而是“古者尊卑共称朕”、平民百姓也能自称为朕，例如，《离骚》中就曾写道“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”、《庄子》中也曾写道：“体尽无穷，而游无朕”，这里所说得“朕”，是我的意思。
俗话说，“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，秦始皇要将“朕”字夺来，成为自己的专属称谓，此后平民百姓不能再称朕，在古代的皇权社会下，也不是不可以的。
秦始皇之所以采用“朕”字作为自称，有两层含义，其一“朕”字也指代船只上的细微裂痕，因此，与“孤”和“寡”一样，是人君谦称。
其二，将“朕”字拆开来看，便是答案。很多人纳闷，将“朕”字拆开，不就是“月”和“关”吗？其实这里所说的，是“朕”的古体字，古体字的朕拆开，便是“舟”和“灷（zhuàn）”
远古时期的文明，都是沿着河流发展起来的，四大文明古国皆如此，而华夏文明，则是沿着母亲河黄河与长江发展起来的。沿河文明最为重要的是舟，有了舟便有了获取资源和出行的权力。除此之外，文明的发展，离不开对于火的运用，在远古时期，保留火种是非常重要的工作，而“灷”字，便是火种的意思。
在远古部落社会，无论是船只，还是火种，都是有部落中的首领保管，因此，“舟”和“灷”都是权力的象征，而二者组成的“朕”字，代表着至高无上的皇权，这是李斯建议秦始皇采用“朕”作为自称的原因之一。
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