1932年10月，北京西智义胡同2号，清朝末代状元刘春霖家中，来了一位客人。来人正是伪满洲国国务总理郑孝胥。这郑孝胥和刘春霖算不上莫逆之交，可也是同殿称臣，算是老朋友了。满洲国的总理跑到国民党统治的北平干什么呢？他是奉伪满洲国的康德皇帝，也就是清朝末代皇帝溥仪之命，来召刘春霖到东北，出任伪满洲国高官的。面对老朋友的邀请，面对皇帝的诏书，清朝遗老的刘春霖会如何抉择呢？
1931年，九一八事变后，侵华日军占领了东三省。第二年，日本扶植了清宣统皇帝溥仪做傀儡皇帝，建立了伪满洲国。为了招兵买马，溥仪决定出面笼络一批清末的遗老遗少。
刘春霖和郑孝胥都是清末立宪派的代表人物，主张效法日本实行君主立宪制。刘春霖曾任咨政院议员一职，咨政院是清廷在“预备立宪”的幌子下成立的一个没有多少实权的机构。郑孝胥，在宣统三年（1911）任湖南布政使，也是一方大员。因为两人政治主张相同，颇有私交。
北京初秋的一天，伪满洲国国务总理的郑孝胥来到了刘春霖的府邸，只见他手拎两包上好茶叶，行色匆匆，一副贼眉鼠眼的样子。
一个总理，就带两包茶叶吗？是的。因为，之前已经派人送过厚礼了。都送了什么呢？许诺的伪满洲国高官，还有溥仪从宫里带出来的珍宝字画，伪满洲国的开国诏书，以及郑孝胥亲笔写给刘春霖的信。
礼物是送来了，可刘春霖这边东西不收，也没啥反应。反正就是，不说去，也不说不去。
溥仪催得急，这郑孝胥，才决定亲自登门游说。
这郑孝胥进门之后啊，刚开始也没有提什么诏书、拉拢的事儿。两人毕竟多年不见，而是聊书法。刘春霖是书法大家，两个人从唐宋元明清各个朝代的书法都聊了一遍，越聊兴致越高，聊得那叫一个开心呐。
见刘春霖聊得正开心的时候，郑孝胥突然话锋一转，说，“贤弟，您是老佛爷、慈禧皇太后，钦点的状元，而今满洲国仍是大清的天下，康德皇帝对您的厚爱倍加，特派我请您到满洲国任要职，您可不能辜负了圣上的厚望啊！”
说实话，说出这番话的郑孝胥内心还是挺有把握的。为什么这么说呢？因为从私交上，他和刘春霖那是清末立宪派的代表，当年很多政见都是一致的啊，能够谈到一块儿去。再一个是从君臣道义之上，郑孝胥认为，你刘春霖这个状元谁给的呀？还不是我大清吗？于情于理，你也该报答一下，是不是？
面对郑孝胥的极力邀请，这个时候的刘春霖将作何反应呢？
这郑孝胥本来是信心满满的，听到刘春霖说了一句话，他直接傻了。
刘春霖义正词严地说：“如今君非昔日之君，臣亦非昔日之臣，岂能随汝而毁我之誉？”
意思很明白了，不仅拒绝拉拢，还明明白白地跟溥仪划清了界限。
说完打开房门，把郑孝胥带来的茶叶扔还给他来。见刘春霖如此不识抬举，郑孝胥也只能是灰溜溜地离开了。
1937年．七七事变之后，华北沦陷、平津沦陷。日本人在北平组建了日伪政权，他们自然也想找一些社会名流出来撑撑场面。65岁的刘春霖，又碰到麻烦了，毕竟他是清朝的状元公，在老百姓心中颇有威望，有很大的社会影响力。
在日本人列举的名单当中，刘春霖赫然在列，要求或者说是逼迫他出任教育署的官员。这回刘春霖更直接啊，往床上一躺，我病了，不好意思，去不了。
可是就这么躲，还是没能躲过去。1940年6月，又有人登门来说相，这回来的是刘春霖的老熟人，王揖堂。
王揖唐是谁呢？他原是北洋政府众议院议长，中华民国陆军上将。抗日战争时期公开投敌，沦为汉奸，1948年，以汉奸罪在北平被处以死刑。
那是1940年夏天，王揖唐穿着啊，西装革履的样子，头上戴着日军的军帽，手里边儿揣着六根金条，就来到了刘春霖的家。
这王揖唐也不客套，上来就直奔主题，说想邀请刘春霖出任北平市市长。
话音未落，只见已经68岁的刘春霖噌的一下就站了起来，身体不受控制的开始抖动，大声的呵斥王揖唐：“你这个软筋骨的东西。”
气得刘春霖，把桌上的茶水直接就甩到了地上，哗啦一下就推下去了。
这王揖唐从没见过温和敦厚的刘春霖发这么大的火呀，连忙摆手说，“当我没说，当我没说”。直接就告辞了，灰溜溜地走了。
日本人能善罢甘休吗？北平日伪政权一看文得不行了，决定啊，直接撕破脸皮来横的。
第二天，他们就带人抄了刘春霖的府邸，红木家具全部搬走，珍藏的书籍字画也搜罗一空，日军还用刺刀顶着刘春霖一家的脊梁骨，把他们赶出家门。
这种种遭遇，都是因为刘春霖拒绝出任北平市长。
面对武力威胁，刘春霖说出了，具有中华民族骨气的八个字，“宁作华丐，不当汉奸。”
这事儿后来，被记者报道了出来，引起了强烈的社会公愤，舆论更是一片哗然呢。最后，在强大的社会舆论压力之下，刘春霖和家人才得以回到自己的家中。可是家里珍藏的那些个啊，字画呀，红木家具等等吧。日军说要刘春霖用现金才能赎回啊，标价还非常之高。抢人家东西，还让人家买回去啊？卑鄙无耻到了极点呢，老百姓的话来说，真是不要脸他妈给不要脸开门，不要脸到家了。
这事过去之后，还有不少的亲朋好友担心刘春霖，怕日本人再来报复。就劝他，先离开北平，到外地去暂避风头。听了这话的刘春霖，捶着胸口、痛心疾首地说，“躲，能躲到哪里去？中国的大片国土都沦陷了，总不能躲出国门去吧？我是中国人，死也要死在自己的国土上。”
从那以后，刘春霖一身傲骨是被人口口相传，再也没有别有用心的人来拉拢了。而刘春霖呢，终于于乱世中，得以安享晚年。
1941年1月23日，刘春霖在家中安然去世，享念70岁整。
当时有不少人自发地参加了他的葬礼，前来吊唁者是络绎不绝，很多知名人士为他送去了挽联挽词，其中有两块黑底金字的匾额是格外的显眼，上面分别写着“义士状元”、“中华脊梁”这八个字，可以说是刘春霖一生的真实写照。
后世对于刘春霖的敬仰，绝不仅仅是因为他是最后一位状元这个身份，尽管他这一生都郁郁不得志，可是在国家的大义面前，他守住了自己的底线，也守住了末代状元的清誉。正如后来有人评价的那样，刘春霖这类贤士因为科举制度而辉煌，科举制度因他们而伟大。
尽管政治主张不一样、政治立场不同，但他始终没有忘记自己是一个中国人，在民族大义面前，交出了合格的答卷。不愧是中国传统读书人气节的代表！！！
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