公元前403年，魏赵韩三家分晋，也即魏国、韩国、赵国被周天子正式册封为诸侯，再加上田氏代齐，战国七雄的格局正式形成。在战国七雄中，魏国因为地处四战之地，忧患的环境和勃勃雄心使魏文侯成为战国最早推行变法图强的君主。他用翟璜为相，用乐羊为将，以李悝变法，再加上吴起等众多人才的帮助，促使魏国在战国初期迅速崛起，乃至于成为战国七雄中的霸主。
在魏文侯之后，魏国第二位君主魏武侯南征北战，将魏国的霸业再一次推向高峰。不过，到了魏国第三位君主，也即魏惠王在位时，魏国却走向了衰落。魏惠王是魏武侯之子，魏文侯之孙，公元前370年即位，在位52年。彼时，魏国“东败于齐，西丧秦地七百余里，南辱于楚”，开始走向衰落。那么，问题来了，魏国是战国初期的霸主，为何在魏惠王手中走向衰落？换而言之，魏惠王到底犯了哪些错误呢？
一
首先，在笔者看来，迁都大梁，无疑是魏惠王的一个重要错误。三家分晋时，魏国都城在安邑（今山西夏县西北）。魏国的领土东已据有今河南北部、中部的河内、河南一带，且东部已成为魏国领土的主要部分。所以，魏惠王在位时，选择将都城从安邑（今山西夏县西北）迁移到大梁，也即今河南省开封市一带。从魏惠王的角度来看，之所以迁都大梁，是为了和齐国展开较量，尤其是确保自己对于淮泗一带诸侯的掌控。
但是，从最终的结果来看，魏惠王迁都大梁，不仅导致秦国在河西之地步步蚕食，甚至夺取了魏国曾经的都城安邑，而魏国还在桂陵之战、马陵之战中连续败给了齐国，这成为魏国失去霸主地位的重要原因。因此，非常明显的是，魏惠王迁都大梁，可谓竹篮子打水一场空龙，也即最终导致了魏国面对秦国、齐国双输的结果。
二
进一步来说，在没有迁都大梁之前，魏国的重心主要放在了西边，也即在对付秦国上。比如吴起这位名将，就在河西之战中重创了秦国大军，实现了对秦国的压制。但是，在魏国迁都大梁之后，因为重心的东移，促使魏国在河西战场上节节败退，也即失去了对秦国的压制力。而迁都大梁确实方便了和齐国较量，可是结果还是败给了齐国，这意味着迁都大梁是一个失败的决定。另一方面，除了迁都大梁之外，导致三晋联盟分崩离析，也是魏惠王的一个重要错误。
魏惠王即位之后，对韩、赵两国发起反攻，"败韩于马陵（今河南范县西），败赵于怀（今河南武陟西南）"。魏国虽打败了韩、赵，但自此因三晋联盟破裂而陷于孤立的境地。在战国初期，魏文侯在位时的魏国之所以率先崛起，离不开三晋联盟所带来的威力。比如周威烈王廿三年(前404年)，三晋曾经联合出兵攻打齐国，俘虏齐康公朝见周天子，请求册封为诸侯。
三
对于魏国、韩国、赵国来说，出自春秋时期的晋国。而在春秋时期，晋国因为兵强马壮，可谓春秋第一强国。比如在晋楚争霸的过程中，晋国可谓胜多败少，占据了上风。到了战国初期，魏赵韩三国之间的联盟，可以视为一个没有被瓜分的晋国，这自然是在整体实力上远超秦国、齐国、楚国、燕国等大国的。进一步来说，即便是到了战国末期，魏赵韩三国的整体实力，依然是非常强大的。
不过，魏惠王即位后的种种行为，却导致三晋联盟彻底破裂。比如在桂陵之战中，魏国大军攻破了赵国都城邯郸，所以赵国向齐国求援。再比如马陵之战中，魏国攻打韩国，后者难以抵挡，同样求救于齐国，这不仅给了齐国出兵干涉的借口，也促使赵国、韩国和魏国渐行渐远。也即自魏惠王时期开始，三晋之间已经无法像战国初期一样保持默契了。
四
最后，当然，三晋联盟的瓦解，也不能全怪魏惠王一人，比如赵国在自身实力增长之后，自然不会一直心甘情愿跟随魏国。特别是赵武灵王这位君主即位后，更是要和魏国争夺三晋之首的位置。至于三晋之中的韩国，出于保持周边大国平衡的考虑，也不愿意魏国过分强大，因此韩国也会和齐国、秦国、楚国等大国合纵连横。在魏国实力走向衰落的背景下，魏惠王由于在秦、齐等国夹击中不断惨败，于公元前334年不得不采用相国惠施“以魏合于齐楚以按兵”的建议，率韩国等小国国君赴徐州（今山东滕州东南）朝见齐威王，同时齐威王亦承认魏惠王的王号。也即魏惠王试图通过徐州相王，以此缓和魏国和齐国之间的关系。
公元前 319年，魏惠王又在齐、楚、燕、赵、韩五国支持下，逐张仪，致用倡导合纵的公孙衍为相。也即在魏惠王在位后期，选择缓和魏国和山东六国之间的关系，以此全力对抗秦国。可是，因为秦国已经完成了商鞅变法，并且采用远交近攻的策略来化解山东六国的联盟，所以魏惠王后期的举动，还是没能遏制秦国的对外扩张。而魏国因为地处中原之地，也即正好是秦国东进中原的拦路虎，从而成为秦国的主要进攻对象，这促使魏国在战国中后期只能自保，再也无力争霸了。总的来说，魏文侯、魏武侯奠定的霸业，最终在魏惠王手中溃败。
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