有清一朝，旗人是一种身份的象征。
其实在满人入关以前，旗人只是满族的户口编制，所有入籍的满人皆为旗人。皇太极时期，又有不少蒙古人和汉人投靠满清，被编入旗籍。此后，旗人就成为清朝特有的社会阶层。
最下层的旗民被称作“旗奴”，这个名字虽然不怎么好听，却能享受到朝廷赋予的特权。满清入主京城后，打着圈占前朝皇室和贵族土地的名义，将京城周遭五百里的土地强占，将这些土地分给满八旗。
随着旗人的社会地位越来越高，不少汉人为了获得在京城经商的特权，主动加入旗籍，成为旗奴。旗人的身份是世袭的，若因公犯罪被革除旗籍，其子孙仍被编入旗籍，不会受到牵连。作为旗人中的管理者，旗主的地位远高于旗奴。哪怕是旗奴日后发迹，他的地位也始终比旗主低一等，见到旗主必须低眉顺眼，不能有一丁点违逆。
由于旗人大多不从事社会生产，靠着朝廷的补贴坐吃山空，所以到了清代后期朝廷逐渐无力供养这些旗人，不论是旗奴还是旗主不得不参与劳动生产。一些旗主家道中落，贫困潦倒，只能做些体力活混口饭吃，例如帮人抬棺、挑货等。这些落魄的旗主，若在大街上看到混得不错的旗奴，坐着华丽的轿子，衣着光鲜，不免会妒火中烧。
每到这个时候，旗主都会将旗奴喊过来，让他帮自己做苦力。旗主虽然落魄，但毕竟地位尚在，旗奴不论多显赫，都得毕恭毕敬地讨好旗主，给些银子。到了后来，这种情况越来越常见，旗主经常敲旗奴竹杠，以至于旗奴非常害怕在大街上遇见潦倒的旗主。
《清代野记》中收录了这样一个故事：
道光年间，有一旗奴被朝廷任命为两淮转运使，他的老婆与扬州知府的夫人私交甚密，两家的关系也不错。某天，知府夫人想要在家举办家宴，邀请转运使夫人小聚。
因为知府夫人是汉人，不懂满人的规矩，为了防止冒犯好友，她便打算邀请一名满族妇女从旁作陪，免得失礼。就这样，知府夫人寻遍扬州城，挨家挨户拜访下去，只发现中军守备的夫人是满人，据说出身还比较尊贵。
知府夫人上门求见，将家宴的事宜交待清楚，守备夫人十分痛快地答应下来。到了家宴那一天，守备夫人一早便来到府上。时间一到，转运使夫人也准时赴宴。不过，受邀作陪的守备夫人坐姿非常随意，丝毫不顾礼节。
知府夫人不解其意，觉得非常失礼。令她意想不到的是，转运使夫人见到守备夫人后，竟惶恐地跪在地上，向守备夫人问安。守备夫人大剌剌地说：“今天是这里的主人请客，所以你也没必要拘泥，我准你坐下了。”随后，转运使夫人跪在地上连连道谢，这才上桌。
稀里糊涂的知府夫人，想要让自己的好友转运使夫人坐上座，可守备夫人却不冷不热地说道：“今天我来了，所以她不方便坐在上座。我看，不如我替她坐在上座好了。”于是，守备夫人一屁股坐在上座，将自己当成了此间主人。转运使夫人站在一旁伺候着，为守备夫人端茶递水，就像是婢女一样。
知府夫人哪见过这种阵势？惊得目瞪口呆，不知所措。见主人尴尬，守备夫人转头吩咐转运使夫人道：“你这样太过拂逆主人的热情了，你可以上桌了，坐下来一起吃饭吧。”语毕，转运使夫人再次跪在地上千恩万谢，然后惴惴不安地坐在一旁，紧张地连菜都不敢夹。反观守备夫人，她根本不顾知府夫人诧异的目光，该吃吃，该喝喝，一副主人的派头。
家宴结束后，守备夫人吃饱喝足，拍着肚皮唱着小曲欣然离去。知府夫人见转运使夫人一脸愤恨，不知所措。知府夫人根本不知道两人为何会像主仆一般，不明白自己哪里安排得不妥当。到了后来，知府夫人才听说，守备夫人与转运使夫人同属一旗，只不过转运使夫人是旗奴，而守备夫人是旗主。如今，虽然两人都已嫁做人妇，但地位尊卑仍无变化。
知府夫人不清楚满人的习俗，好心办了坏事。转运使夫人以为，好友是故意请守备夫人折辱自己，所以才觉得愤恨难平。知府听说这件事后，专门带着夫人前往转运使家中致歉，然而两家的关系再难恢复到当初的融洽了。
另外在《清稗类钞》里也载有一事：
道光年间，身历三朝的大学士松筠为军机大臣，皇帝对他颇为器重。某日，松筠突然请了几天假，道光感到奇怪，就问别的军机大臣：“松筠因何事请假？”有人答道：“因为松筠的旗主家里办白事，依照规矩，他要前往当差帮忙。”
道光吩咐说：“你去看一下，如果没有什么重要的事情，就让他早日回朝上班。”军机大臣奉命前往察看，见松筠身穿孝服坐在旗主家的门外，有人前来吊唁，就敲鼓通知屋里的人。第二天，军机大臣把所见情形向道光禀报。
道光一听大怒，认为旗主是有意侮辱朝廷的重臣，马上下旨，免了松筠的奴籍。而这种销档免去奴籍者，也有说法，谓之“开户”。
参考资料：
【《清代野记》、《清稗类钞》】
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