秦以前德惠有肃慎、夫余、东胡等少数民族居住。两汉时期属秽貊族建立的夫余国。魏晋南北朝时期勿吉族在这里繁衍生息。辽属东京道龙府通州。金属上京路济州（后改为隆安州）。辽金时期，这里人烟稠密，经济发达。元属辽阳中书行省开元路，为蒙古游牧区。明初属辽东都指挥司和奴尔干都指挥司，后属兀良哈三卫和科尔沁部。清康熙 年间筑"柳条边"，这里划为"边外"，属郭尔罗斯前旗领主牧场。乾隆五十六年（1791年）后，山东、河北一带民户入境垦种。嘉庆、道光年间，来这里垦种民户与日俱增。光绪十六年（1890年）长春府于朱家城子设分防照磨，管理沐德、怀惠二乡缉捕事宜。清末宣统二年四月十六日（1910年5月24日）钦批设县，取沐德、怀惠之尾字名为德惠，县城设于大房身，仍隶属长春府。沦陷时期，1936年4月1日伪县公署迁到张家湾街，张家湾遂改名德惠。解放后先后隶属吉林省直辖、怀德（公主岭）专区、德惠专区、长春市辖。
德惠设治至1947年10月20日，德惠第二次解放后，重建县政府，属吉林省直辖。中华人民共和国建立后，县政府改称县人民政府。1955年4月28日又改称县人民委员会。1956年7月3日，设怀德专员公署（同年10月6日更名为公主岭专员公署），后归专署所辖。1958年10月23日，划归长春市管辖。1966年1月10日，又划归德惠专员公署管辖。1968年2月28日成立德惠县革命委员会。1969年7月3日，德惠专署撤销，又划归长春市管辖。1980年1月28日，县革命委员会改称县人民政府。1994年8月18日，德惠撤县设市，所辖地域不变。
