提到瘦马，相信很多人第一时间想到的就是一匹瘦弱的小马，因为大家在语文课本中都学过元代的一首诗《天净沙·秋思》。诗里话叫“古道西风瘦马”，整首诗念出来，画面非常的唯美。
古代的扬州，也流行一种“瘦马”，但此瘦马非彼瘦马。古代扬州的瘦马并非指动物马，而是指人，还是有钱人才能享用的。这一行为风靡明朝和清朝，却十分泯灭人性。
扬州，自古以来就是一个美丽富饶的地方，也被称为世界运河之都。在明清时期，商人们运输货物，走大运河过，便带动了扬州的经济。
由于往来的人口多，这里除了正当的生意，还兴起了其他的服务型产业——青楼。
古代商人们，经常在扬州逗留，而家眷全在老家，烟花场所的生意，便异常火爆。
有些人不喜欢青楼女子，觉得她们被太多人染指，想要点只伺候自己的女子，不与他人分享。
于是有老鸨，便专门为有特殊要求的富人们培养“猎物”。养瘦马这个产业，便逐渐兴起了。
瘦马，可能是人贩子拐来的女子，或者家境贫困被父母卖给青楼的幼女。
老鸨接收到之后，便开始培训她们才艺，教授歌舞、弹琴等。由于女子大多来自贫困人家，吃不饱饭长期营养不良，看起来便很瘦弱，所以被称为“瘦马”。
而瘦马还有侮辱女子的意思，暗指其没有尊严和人格，可以随意给人欺负玩弄，就像马一样，想怎么使唤，就怎么使唤，不听话就打骂。
为了让瘦马们，能保持纤细的身材，老鸨不会给她们吃饱，就让其饿着肚子，接受高难度的训练。
弹琴要讲究仪态，坐姿、动作和表情都要到位，才能让人喜欢。
而长期保持紧张的动作人会很疲惫，练习个大半天下来人累的都不想说话，再加上饥饿，瘦马的日子过的多艰难，可想而知。
除了才艺练习，最重要的是掌握取悦男人的方法。除非千锤百炼的烟花女子，有实践经验，那些十多岁的少女哪懂，连端个茶水都端不好，更别提展现媚态。
老鸨只有反复教，做不好就重来，再做不好就惩罚，不准吃饭喝水，关柴房，毒打等等。
碰到实在不听话的，就打死把尸体丢去城外，让野兽吃掉。
因此，小姑娘们为了保命会努力练习，希望接客之后，能被哪个有钱的商人老板看上，替她赎身，娶她回去当小妾，也是好的。
古代的小妾命运很惨的，不是进了大户人家，就能享受荣华富贵。小妾在家中根本没地位，只能比丫鬟好点。
受宠的日子过得稍微好点，但永远被正室压制，生的孩子都得管正室叫母亲，主人家不高兴了，可以将她们随意买卖，真的就跟买一匹马似的，随心所欲。
特殊环境下的特殊产物古代江南水土养人，大量产美女，扬州“瘦马”，美名远扬，越来越多的富商，专程来扬州猎奇。
心情好时，古代富商们会一掷千金消费，久而久之，这些生意头脑极度敏感的商人，也来这里开设青楼养瘦马，产业链便慢慢形成了。
有些瘦马，实在训练不出来，老鸨不能养着，砸手里亏本，就直接卖去青楼接客，那里的姑娘分三六九等，不管姿色咋样，会不会取悦客人，都有生意，只是赚钱多少的区别罢了。
而最高等级的瘦马，老鸨可不会轻易出售。这类女子虽然出身低贱，但姿色出众，琴棋书画样样都会。
人温顺听话，气质佳，看起来就像个大家闺秀。文人雅士和大老板最喜欢这种类型的，因为拿的出手，带上出门，可以撑场面。
自然，这些瘦马的命运是最好的，能过上几年好日子，但却永远无法回归正常的生活了。正常人家不会娶瘦马，被抛弃后没人接盘，又没有生存能力，只能继续靠出卖色相为生。
能攒上些钱离开烟花之地，自己做点小买卖还好，可大多数女子，最后不是被贱卖去下等的青楼，就是为奴为婢。
瘦马行业其实全国都有，为何扬州最出名？
因为明朝和清朝时，盐业是官家垄断的，朝廷在扬州设立了“两淮都转盐运使”，这个盐务管理机构，“巡盐御史”一职，也是明清在两淮地区专有的官职，因此做盐生意的商人，都聚集到扬州来了。
有需求便有供给，美人多，但有才华又解风情的美人不多。于是，扬州瘦马这个产业便红火起来了。
