霍元甲是清朝末年的武术大师，在国内外享有盛名。
他曾经让俄国大力士贝洛尼加登报认错，灰溜溜地取消“世界第一大力士”的称号。也曾经让英国大力士奥匹因摄于其威名，临阵不战而逃。还曾经带领弟子击败过十多个日本武士和柔道高手。他的事迹至今仍被人传为佳话。
霍元甲天津静海县人，生于1868年，有兄弟十人，其父霍恩第武艺高强，常出入关东，为客商保镖，在江湖中颇有名望.
霍元甲幼年身体单薄，常常受乡里顽童的欺负，在兄弟十人中也常被取笑。父亲霍恩第也对霍元甲的体质非常失望，他怕有辱门风便让霍元甲弃武从文。
父亲的决定刺伤了性情刚毅的霍元甲的自尊心，于是他便偷练武功，暗中和兄弟们比赛，终于成为了武功高强的一代大侠。
霍元甲死时42岁，正值壮年。关于霍元甲是怎么死的，有两种说法。
第一种说法是被日本人害死的，朋友们在霍元甲去世之后，把日本人开的药拿去化验，发现开的药是一种慢性烂肺毒药，这才知道是日本人下的毒手。上海精武会的史料记载也是吃了日本人兜售的丹药最后拿去公立医院发现是烂肺毒药。
第二种说法是霍元甲病死的，就花园家患病及事实经过，早期精武体育会的实际操办者之一陈公哲在“精武五十年”里曾写下以下文字，霍先生原患有咯血病，自寓所深居时，时发时愈，日人有卖仁丹药物者，霍先生信之，购服之后病情加剧。霍先生得病之由，谓少年之时，曾练气功， 吞气横阙，遂伤肺部，因曾咯血，面色蜡黄，故有黄面虎之称。自从迁之王家宅后，霍先生病情加剧，由众人送入新闸路中国红十字会医院，医治两星期，即行病逝。
2000年，新华网天津8月6日发过一则专电，对霍元甲是因病而死一说给予反驳。这则专电指出，霍元甲之孙霍文廷日前与天津市西青区文化局有关同志，经过深查细访，进一步证实日本人是杀害霍元甲的元凶。
上世纪八十年代给霍元甲迁坟发现其遗骨为黑色，证实了是下毒身亡的。
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