《白蛇传》是我国四大民间传说之一，最早是从宋朝开始以口头传播的方式流传民间，后来经过了评话、说书、弹词等的演变，所以故事的细节和版本便有很多种。
目前最早的完整的关于《白蛇传》的故事出自明朝冯梦龙的《警世通言》第二十八卷——《白娘子永镇雷峰塔》，不过这个故事里的白娘子与我们今天所看到的白娘子完全不同，她就是一个害人的蛇精。
既然是“警世通言”，那么这个故事的主题就是告诉世人蛇精都是害人的，人妖殊途，同时劝诫世人不可贪恋美色。故事中的法海完全是一个正面人物。
1、我们看一下《白娘子永镇雷峰塔》原文的结尾：
随着钵盂慢慢的按下，不敢手松，紧紧的按住，只听的钵盂内道：‘和你数载夫妻，好没一些儿人情!略放一放!’许宣正没了结处，报道：有一个和尚，说道：‘要收妖怪’许宣听的，连忙教李募事请禅师进来。来到里面，许宣道：‘救弟子则个!’不知禅师口里念的什么。念毕，轻轻的揭起钵盂，只见白娘子缩做七八寸长，如傀儡人像，双眸紧闭，做一堆儿，伏在地下。
禅师喝道：‘是何业畜妖怪，怎敢缠人?可说备细!’白娘子答道：‘禅师，我是一条大蟒蛇。因为风雨大作，来到西湖上安身，同青青一处。不想遇着许宣，春心荡漾，按纳不住一时冒犯天条，却不曾杀生害命。望禅师慈悲则个!’
禅师又问：‘青青是何怪?’白娘子道：‘青青是西湖内第三桥下潭内千年成气的青鱼。一时遇着，拖它为伴。它不曾得一日欢娱，并望禅师怜悯!’禅师道：‘念你千年修炼，免你一死，可现本相!’白娘子不肯。
禅师勃然大怒，口中念念有词，大喝道：‘揭谛何在?快与我擒青鱼怪来，和白蛇现形，听吾发落!’须臾庭前起一阵狂风。风过处，只闻的豁刺一声响，半空中坠下一个青鱼，有一丈多长，向地拨刺的连跳几跳，缩作尺余长一个小青鱼。看那白娘子时，也复了原形，变了三尺长一条白蛇，兀自昂头看着许宣。
禅师将二物置于钵盂之内，扯下相衫一幅，封了钵盂口。拿到雷峰寺前，将钵盂放在地下，令人搬砖运石，砌成一塔。
后来许宣化缘，砌成了七层宝塔，千年万载，白蛇和青鱼不能出世。
所以，在原来的故事中，白蛇是许仙（当时的版本还叫许宣）亲手用钵盂所罩，法海除妖之后，将白蛇和青蛇（当时的版本还是青鱼）压至雷峰塔下，之后故事以许仙出家完结。
奉劝世人休爱色，爱色之人被色迷。
心正自然邪不扰，身端忽有恶来欺?
但看许宣因爱色，带累官司惹是非
不是老僧来救护，白蛇吞了不留些。
这便是冯梦龙在这篇《白娘子永镇雷峰塔》中对世人的警示意义。
2、那么，妖精就都是坏的吗？
民间对白娘子的看法随着时间的推移也开始发生着变化。
到清朝初年的时候，《白蛇传》的故事逐渐增加了白蛇产子、白蛇之子得中状元、祭塔救母的情节，白蛇从一个害人的蛇精开始成为一个温柔善良，造福乡里，为人治病，有情有义的白娘子，成了民间普遍同情的对象；而法海从一个降妖的高僧变成了拆散许仙和白娘子姻缘的恶人。
到了乾隆年间的时候，出现了34出的《雷峰塔传奇》戏本，故事共分四卷：
- 第一卷从《初山》《收青》到《舟遇》《订盟》；
- 第二卷《端阳》《求草》；
- 第三卷《谒禅》《水门》；
- 第四卷从《断桥》到《祭塔》。
至此，《白蛇传》的故事主线已经全部完成，与今天我们看到的便基本一致了。同时这出戏本在乾隆南巡之时被献给皇帝，从此《白蛇传》的故事便有了乾隆御览的金字招牌，以至于社会的各个阶层对白娘子的故事无不知晓。
所以，乾隆其实客观上对《白蛇传》的广为流传功不可没，而此时的白娘子也已经成为一个有情有义的白娘娘了。
还记得鲁迅在《论雷峰塔的倒掉》里写的那段话吗？
试到吴越的山间海滨，探听民意去。凡有田夫野老，蚕妇村氓，除了脑髓里有点贵恙的之外，可有谁不为白娘娘抱不平，不怪法海太多事的?
3、在我看来，《白蛇传》故事的演变——白娘子从一个单纯的蛇精变成了一个造福乡里的白娘娘，反映的是我国古代道德标准逐渐走向了成熟。
并不是所有的妖精都是坏人，只要他们一心向善，依然会得到人们的善待，这与最初的人妖殊途，逢妖必除的观念已经不同。
今天的《白蛇传》故事中，白娘子温柔善良，造福一方，其被镇压在雷峰塔是因为为了救许仙而水漫金山，造成生灵涂炭。故事中赞美白娘子的善，但她的水漫金山一样要受到惩罚，是非分明，白娘子已不是原来贴标签式的蛇精形象了。
其实，我们看金庸的武侠小说也是如此，在最早的《书剑恩仇录》中，金庸反清复明的思想很明显，汉人是汉人，满 人是满 人，满 人一如早期的白娘子形象。
但到了后期的小说中，这种极端的观念已经改变，《天龙八部》中汉人中有坏人，契丹人中也有好人，大英雄乔峰本就是契丹人，而与之齐名的南慕容其实也是鲜卑人。
《鹿鼎记》是金庸的封笔之作，其中的康熙已经是完全正面的形象了，对于华夏民族而言，曾经也是东夷南蛮西戎北狄，后来至唐朝之时，韩愈说道：
孔子之作《春秋》也，诸侯用夷礼则夷之，夷而进于中国则中国之。
所以，华夷之辨无非一个“礼”字，而人妖之别也不过一个“善”字而已。
,
