清晨的西双版纳热带丛林，密林阴翳，雾气氤氲，一只安宁弓背蚁跌跌撞撞地在潮湿的灌丛间爬行。弓背蚁是西双版纳丛林中一种很常见的蚂蚁，在蚂蚁家族中弓背蚁属的成员最多，因其喜欢在木材里挖掘通道，又被称为木匠蚁。安宁弓背蚁原本是习惯在树冠活动的蚂蚁，这只安宁弓背蚁却爬到地面，并离开蚁群常走的蚁路，独自爬上一株低矮灌木。它紧紧咬住一片叶子底部的叶脉，痛苦地扭动着身体，慢慢死去。大约一周后，一根“草”从弓背蚁的头部长了出来...。
线虫草真菌侵染弓背蚁后，“命令”蚂蚁爬到高处，真菌从蚂蚁身体里长出“草”，生产更多的孢子再去感染蚂蚁
热带丛林里发生的这起“命案”，案犯是一种名为线虫草的真菌。真菌俘虏了这只安宁弓背蚁的身体，使之成为“僵尸”，并控制蚂蚁在森林里到处跑，找到适合的真菌繁衍地方后，真菌从弓背蚁的身体里长出两根形状各异的“草”来，生产更多的孢子再去抢夺蚂蚁。神似好莱坞电影《生化危机》中那些感染T病毒而丧失意识，成为继续传播病毒的“活死人”。不过自然界中的这起案例，只是虫草真菌为了繁衍而演化出来的生存技能，这种“命案”每天都在热带丛林发生，不过真相要比我们想象的复杂。
长裙竹荪是丛林中常见的鬼笔科大型真菌，有着海绵质、笔状的菌柄，被誉为“真菌之花”，也是一味珍贵食材。
真菌：与细菌截然不同的“微生物”
要寻找真相，我们就要从真菌说起。作为与动物和植物并列的一类真核生物，真菌中既有做面包的酵母菌，使食物腐败的霉菌，还有常常被当作植物、徒手可采，个体较大（直径大于2毫米）的大型真菌，如蘑菇。它们种类繁多，在自然界中约有150万种。我们能够看到的“蘑菇”只是某些真菌一生之中最醒目光鲜的瞬间，大多数时候，它们以“菌丝”的状态存活，毫不起眼甚至难以被肉眼察觉，而且有些种类的真菌，一辈子也不会变成“蘑菇”。
真菌是与动物和植物并列的一类真核生物，拥有完整的细胞核，与细菌截然不同。
虽说多数真菌与细菌一样，都肉眼看不见，也都有“微生物”的名号，但二者却是两类完全不同的生命体。细菌是没有完整细胞核的简单生物，如大肠杆菌、乳酸菌都属于细菌家族。而真菌拥有完整的细胞核，如酵母菌、曲霉、青霉等都属于真菌。我们生活中常用到的米曲霉菌，就是制作酱油、美酒、调味酱等食品的关键真菌种类。米曲霉菌生产的蛋白酶、淀粉酶、糖化酶等复合酶，能够通过发酵作用，将原本新鲜却寡淡的食物变得香醇浓厚、美味诱人，堪称调味发酵万能菌，荣称为日本的“国菌”！
真菌家族的种类繁多，约有150万种，个体较大（直径大于2毫米）的均属于大型真菌
真菌家族的种类繁多，根据真菌们的生活方式不同，大致可以将它们分为以下三类：吃腐败垃圾为生的“腐生型”、吸取其他生物养分的“寄生型”，以及和其他生物互助式共存的“共生型”。其中“寄生型”真菌格外让人产生厌恶，甚至是莫名的恐惧，确实这一类真菌会寄生在动物、植物甚至其他真菌上，并引起病害。在丛林中，操纵蚂蚁成为“僵尸”的虫草菌便属于“寄生型”真菌家族中最神秘的存在。
蝉花是麦角菌科真菌蝉拟青霉寄生竹蝉若虫后的复合体，是与冬虫夏草相类似的虫草，主产于横断山脉、天目山
虫草菌：真菌家族中最神秘的存在
作为真菌界最神秘的种类，虫草菌的神秘性从其名称可见一斑，它们到底是虫还是草呢？其实虫草菌指的是寄生在昆虫、蜘蛛、螨类体内，或其他真菌及植物上的真菌的统称。因其由充满菌丝的虫尸和形似“草”的子实体组成，而被形象地称为虫草菌。它们是虫生真菌中种类最丰富的类群，按照最新的分类系统，真菌界子囊菌门核菌纲肉座菌目的麦角菌科、线虫草科和虫草科的所有成员都是虫草菌。
冬虫夏草是虫草菌中的“高富帅”，由蝙蝠蛾幼虫被虫草菌侵染形成，在中医中是非常名贵的药材。
其中最为人所知的便是，虫草菌中的“高富帅”—冬虫夏草。它是蝙蝠蛾幼虫被虫草菌侵染形成。蝙蝠蛾的幼虫在土壤中越冬时，虫草菌的孢子会通过水渗透到土壤中，侵入幼虫体内形成菌核。幼虫本来隐藏在地下深处，但虫草菌需要把子实体伸出地面才能传播后代，但它的子实体又很短，所以到夏季菌核萌发时，它会控制蝙蝠蛾幼虫往地面爬。待幼虫爬到距地表两三厘米的时候，就会以头朝上尾朝下的姿势死去，虫草菌的子座从幼虫的头部和口部长出，伸出地面散发孢子。此时因其形似直立的小草，故称“冬虫夏草”。冬虫夏草在中医里是非常名贵的药材，可以算是身价最高的“僵尸”了。
感染虫草菌后的弓背蚁，被操纵者爬向高处，并紧紧咬住树枝固定“孕育室”
与“明星”般存在的冬虫夏草不同，更多虫草菌的寄生对象却是不显眼的蚂蚁。云南西双版纳丛林中发生的“僵尸命案”便是这种江西虫草菌寄生弓背蚁的后果。当这种真菌寄生在弓背蚁的大脑中后，它会“命令”垂死的弓背蚁往高处爬，并且在死前紧紧抱住脚下的物体，甚至咬住树枝。这样，弓背蚁死后就会牢牢地挂在高处，既给真菌提供一个稳定的“孕育室”，同时高处也利于孢子扩散。等弓背蚁死后，真菌的子实体就会悠然自得地伸出蚂蚁的身体，在弓背蚁脑袋上开出一对“小花”。
一只死去的蟋蟀，寄生到体内的铁线虫，长到一定程度后，会让蟋蟀跳水自尽，以方便自己在水中繁殖后代。
当然寄生行为不止存在于虫草菌，还有很多其他种类的生物靠寄生在别人身上来活命，如蚤蝇、尾蚴、铁线虫等。寄生现象在生物圈处处可见，只不过寄主的下场多数很悲惨…。只是一般的寄生物，比如蛔虫，只是安分守己地躲在寄主体内，分享寄主的营养而已，虫草菌这类真菌由于传播子实体的需要，才会操纵寄主的行为，把寄主变成了“傀儡僵尸”。
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