4：烽火江南路 1937年初夏，南方名净董俊峰邀芷龄南下，与其子少英合作，由芷龄挂头牌。南京本是江南京剧要地，名家大牌大多在紫金山下登过台，汉侠父女指望南京之行能闯出一条路来，因为当时芷龄在津局面很难打开。20世纪30年代中期，津门剧场骤增，商业化倾向十分浓重。天津是北路最大商埠，素以民风豪爽、气度豁达著称，反映在艺术趣味上，无论京朝派的华贵，还是外口派的炫奇，均能容而纳之，因此，那些走红的名伶经常走马灯似的在天津展演。“彩头戏”也开始进入黄金时代，劝业场四楼的天华景本戏常年不衰，每隔两三周换一本，观众如潮。这种情势下，十五岁的芷龄要在两座大山的夹缝中求生实在不易，去外地发展成了必由之路。 童家一门八口，老祖母看家，大哥继续上学，其余六人总动员，连八岁的妹妹葆龄和不到两周岁的小弟祥龄都一起开拔，全家踏上江南路。南京演出地点在市中心的秦淮河畔夫子庙，芷龄兄妹挂牌再不用俗不可耐的“玉芙蓉”、“玉楼仙”，由母亲命名，以“苓”代“龄”，取中药芷茯苓之意，“芷苓”二字毕竟雅多了。首场炮戏《四郎探母》，次日《全本大英杰烈》，上座势头不错。《大英杰列》是荀派名剧，看点很多，为观众喜闻乐见。戏中的陈秀英一角她花旦、小生、武生三行一身兼，把戏唱得极为火爆。她扮相甜丝，嗓子耐唱，台上洒得开，又不惜力，夫子庙一登台，“上人见喜”，头两天炮戏就得好人缘。谁知刚开了好头，第三天就挨上日本飞机的大轰炸，原来“七七”事变爆发了，空袭下的南京城陷入一片恐怖。国难当头，人心惶惶，谁有兴致再来聆赏莺歌燕舞、弦竹之声？这一炸，把芷苓的“金陵春梦”炸得灰飞烟灭。
一家人坐困南京，未几即囊空如洗，全家挣扎在饥饿线上。芷苓有一次从旅馆饭厅门口经过，见桌上有一筐大米饭，什么都顾不上了，狼吞虎咽地偷吃了一大碗。眼前南京已是难民遍地，全城陷入夺路逃难的混乱之中，车站挤得水泄不通，携老挚幼的人流冲散了童家六口，汉侠先生找不到人急得直哭，这边喊叫，那边呼号，终于使全家人汇合在了一处，不然真得要落个妻离子散、家破人亡了。既然挤上了车，权且跟车走吧，这就盲目地奔向了无锡。第二天消息传来，日机对南京轰炸升级，不久南京沦陷，惨绝人囊的南京大屠杀使几十万同胞罹难，多亏逃离及时免此一劫，事后汉侠先生每提此事，总是以手加额，连称“好悬！我们一家子命大。” 8月13日日寇入侵上海，无锡危在旦夕，东行路阻，西行乏资，唯有南下奔江西老家了。一家人先在九江暂住，由童父只身奔南昌求助，结果钱没借到手，父亲却带回一个人来。此人是南昌江西大戏院的管事，听说花苓是京角，便随童父来接人，歪打正着，真乃始料不及。 老家故居已败落不堪，那里住着三祖父一家，余房均已出租，一家六口只能在一间小屋子里挤着住下，虽说简陋破败，那终究是自己的家。芷苓很快在江西大戏院登台，南昌地面大多是戏技不分的外江派旦角，唱戏带踩球，耍盘，舞带，不演老戏。芷苓入乡随俗，为混口饭，就跟着凑趣，倒也学得有模有样。芷苓兄妹照例在前边上一出小戏，很受南昌人欢迎。有了戏唱，全家安定，每天戏份六元钱，一家人能吃上桂鱼、红烧肉、大米饭，这等光景，在逃难路上已是天堂了。 好景不长，前线退下来的伤兵大批涌入南昌，兵痞子生事不断，看白戏闹场子几乎天天都有。有个伤兵看了戏号陶大哭，指着台上的芷苓硬说是他多年失散的亲妹妹，一定要把她强押回去全家团圆，还大有不达目的誓不休的意思，居然发动了十来个袍泽弟兄架起机枪提了斧子前来要人，幸好老家有个边门，芷苓被藏在后院一片放柴禾的菜田里。前门还在对峙，后门又路过几个喝得醉醺醺的美国大兵，连唱带喊地用手电筒满处乱照，若被发现将又是一场灾难，吓得她上下两排牙直打架，全身哆嗦，一身冷汗，想逃没气力，要哭又不敢，只能捂住嘴巴念母亲教的“观音经”。折腾了一夜，吓得个半死，多亏房客情急之中拨通求助电话，请来宪兵队带走了这些伤兵。为避兵祸卷土重来，一家六口急走他乡，仓皇之中到了宜春附近的雷村。 雷村未住几天，宜春和长沙方面先后来约，不久又随南昌一位琴票去江西赣州，愈走愈往南，再走便是广东地界了。这里已是小后方，离战区较远，全家才再次得以安居。赣州穷乡僻壤之地，好角难得一见，芷苓登台捧客不少。这里也是外江派一路，老戏不为人重，但芷苓偏以京派老戏唱红赣州，也确让当地人跌破眼镜。芷苓扮相、嗓子、身材条件无一不佳，又善作小女儿态，南方人称之“甜”，因此在当地还获得“赣州美人”的雅号。
芷苓虽走红，可离家日久，全家人早已归心似箭了。陈氏夫人好不容易仗着同乡关系得到了位广东籍站长的帮助，解决了一票难求的车票问题。但芷苓实在太红了，戏院把她视为摇钱树，老板哪肯轻易放人。陈氏夫人无计可施，再次与站长商议，定下了“金蝉脱壳”计，先把行李 偷 运走，晚上照样登台，一等散戏，直奔车站，一家人会合后立即登车，等老板次日发现，早就人去楼空，这时，广州车站已在望了。 刚到香港，瞧那码头上的一片混乱景象，似乎战乱已波及香港。一家人挤入抢走水路的逃难者行列里，寿苓一手拉住八岁的葆苓，一手抱着不过两岁的祥苓，由父亲开道，母女随后，寿苓居中，一起往前挤。行李怎么办？汉侠先生急雇码头上的脚行伙计，举着戏箱包裹，从众人头上“空运”过去，幸喜人、物两无碍，虽拥挤在肮脏不堪的统舱里，可终于脱离苦海了，安全了。 海上颠簸十几天，轮船停靠天津港，从噩梦中醒来的一家人平安地踏上了故乡的土地，此时非但十一月的寒意全消，而且每个人心头都是热乎乎的。(待续)
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