在中国传统文化中，兔被视为一种美好的象征。辞“虎”迎“兔”之际，我们也来谈谈祥瑞之兔，风雅有趣。
明天启，青花、青花五彩玉兔纹花口盘三只
为何入选十二生肖？
众所周知，十二生肖中，兔排行第四。在最早记载十二生肖体系的湖北睡虎地秦简以及甘肃放马滩秦简中，都能找到兔的身影：卯，兔也。但它为何入选，却是众说纷纭。
辽，三彩兔纹盒
有学者认为，十二生肖的形成，与先民通过观察动物来认识时间有关，因此最早的家畜——六畜（马、牛、猪、羊、鸡、狗）全部入选。而《礼记》中也明确兔为“祭宗庙之礼”所用的牺牲。这样看来，兔在祭祀中的作用等同于六畜，故列入生肖之中。
西周，立兔形青铜尊，保利艺术博物馆藏
【先秦儒家经典《礼记》里，将作为宗庙之礼的祭品兔子称为“明视”。周代青铜礼器中，有一部分就采用了兔的造型。】
不仅如此，明朝人郎瑛更进一步解释，地支在下，所以应该考察动物趾爪数目，兔四爪为偶数，故而在地支中属阴。至于它为何对应卯位，则与月亮有关了。日生东而有西酉之鸡，月生西而有东卯之兔，此阴阳交感之义。月属阴，玉兔代表月亮，所以位列十二生肖，正是体现了阴阳变化的“天地自然之理”。
月亮上为何有玉兔？
月中何有？玉兔捣药。
我国最早关于月亮上有兔子的记载来源于楚国大诗人屈原在《天问》中的疑问：“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？”东汉学者王逸解读指出“夜光”即为月亮，“菟”即是兔。屈原笔下的“顾菟”，是最早出现在文献当中的月中之兔。
西周，双兔车衡饰，上海博物馆藏
除此之外，西晋文学家张华也从另一个角度解释了月与兔的关系。他在《博物志》中写道：“兔舐毫，望月而孕，口中吐子。”因为望月而“吐子”，“吐”“兔”谐音，所以叫“兔子”。当然，我们都知道望月不可能怀孕，但古人通过观察发现，兔子的生殖周期的确与月亮的圆缺周期极为接近。可能正因如此，才产生了兔与月之间存在“感应”关系的联想。
唐，嫦娥玉兔菱花镜，故宫博物院藏
“口中吐子”不禁让人想到《封神演义》里的一则故事。殷商末年，西伯侯不满商纣王的残暴统治，在西岐招贤纳士，准备聚众谋反。纣王得知消息后，便设计把西伯侯父子骗入朝歌软禁入狱。西伯侯为了迷惑纣王整日装疯卖傻，纣王为试探其真假，便将西伯侯的大儿子伯邑考杀害后煮成肉汤拿给西伯侯吃。西伯侯强忍悲痛佯装不知，便大口吞食。在获取纣王信任并释放出狱后，西伯侯连夜逃出朝歌，悲痛欲绝把儿子的肉全部吐了出来。肉一落地，就化作一只洁白如雪的兔子。白兔伏地向西伯侯拜了三拜，便随着一阵香风升天而去。
后来玉皇大帝为此深受感动，称其父子忠孝双全。立即降旨把白兔收在身边，封为“玉兔”，并令其在广寒宫陪伴嫦娥仙子捣药，修身养性，以期成仙。后来玉兔不负所望，功德圆满，终日与嫦娥仙子捣制仙药，为人间解除疾病痛苦，安康长寿。当人们看到月中阴影时，也就自然而然想到兔子，认为月中有兔了。
北宋“济南刘家功夫针铺”的“白兔儿”铜版是世界商标广告的鼻祖，它以“白兔捣药图”为店铺标记，并配有“认门前白兔儿为记”的字样，可见玉兔捣药的故事在当时是非常流行、家喻户晓的，采用这一形象可以达到较好的传播效果。
兔与月，关系密切。月中有玉兔，兔望月而孕，这是中国古人赋予兔与月的浪漫牵绊。随着科技的发展，我们已经知道月亮上并没有玉兔，但是国人探月的梦想却从未停止，伴随着中华民族伟大复兴，我们已迈入航天时代，浪漫的华夏子民便把名为“玉兔号”的月球车送到了月亮之上。跨越五千年的时空，中国人以独有的方式，为冰冷的科技赋予了诗意。
西汉，马王堆一号汉墓T型帛画（局部），湖南省博物馆藏
【中国传统的月亮神话中，兔子是核心意象之一。马王堆一号汉墓出土的T型帛画上就绘有月亮、蟾蜍与玉兔。】
生生不息的三兔共耳
整理有关兔子的纹样，三兔共耳不得不说。三兔共耳，图如其名，是由三只兔子环绕成圈，三只兔耳联结而成。三只兔子貌似一个相互尾随追逐的、不可分离的圆形纹样，像是没有终点，看上去好像三兔仍各有两耳，随着三兔的奔驰动态，中心圆似乎也运动起来、形成一种永不休止的运动感。
对于三兔共耳的起源，目前还未有确切的结论。但据相关资料记载，塞杜沙里夫佛寺遗址曾出土了一幅类似圆形瓦当的陶塑浮雕，浮雕图案有三只卧兔头内脚外呈环形排列，共用三只耳朵。其外区装饰联珠纹样是波斯萨珊朝(226—651)文化典型因素，由此推测该浮雕似乎不是犍陀罗早中期遗物，极有可能制作于犍陀罗晚期。在这之后，三兔共耳图大量出现在敦煌莫高窟中。犍陀罗孕育的文化因素在敦煌发扬光大，古印度与中国就这样不知不觉地连接起来了。
斯瓦特塞杜沙里夫遗址出土约四五世纪陶塑浮雕
敦煌莫高窟有众多三兔共耳的藻井图案，多集中于隋至五代期间开凿的洞窟。其中最为大众熟知的，在第407窟，也是莫高窟唯一兔子向逆时针方向奔跑的图像。藻井中八瓣大莲花悬空，四周飞天环绕，彩云流转，莲花中间有三只循环追逐的兔子，它们共用三只耳朵，无论从哪个角度看，每只兔子都有两只耳朵。彼此朝着同一个方向跳跃、奔跑，却永远无法相遇，直挺的耳朵构成一个等边三角形，卓诡变幻如万花筒一般。三只兔子相互追逐、生生不息。
继敦煌石窟之后，三兔共耳图像出现在西藏古格王朝的寺庙里、中亚古国的废墟上、埃及的古陶碎片中、犹太教背景的墓穴里、欧洲中世纪教堂的玻璃彩窗上……踪迹跨越三大洲，出入佛、回、基督、犹太四大教。
伊朗托盘，13世纪
犹太棺木中，约18世纪早期
对于三兔共耳的图案含义众说纷纭。有说，《道德经》有“道生一，一生二，二生三，三生万物”的“三生”说法，因此三兔共耳图象征着生生不息；有说，《佛本生经传》中记载兔乃是佛本生之一，牺牲自己保全同伴及他人，后被送入月亮供奉。三只兔子也分别代表着“前世”、“今生”和“来世”，三世轮回，不离不弃；有说，《易经》中的卦象——泰卦，代表“三阳”，三阳开泰，即有吉祥亨通的美好寓意……
属兔之人长寿?
生肖之兔，兼具月兔之美，自然之灵，以阴生阳，以柔克刚。在中国传统文化体系中，卯、兔、月三者皆为阴性，代表柔和、平静、松弛。道教典籍《太平经》记载：“卯主于东，系命东星，多所生活，人民饮食。卯故言东方，正卯为东之中。春生荣华，夏长其实，无所不施，莫不被德。故名东星为仁，不忍中伤。天惜人年，复得长久。”卯位位于正东方，主春夏生长，温柔而仁慈。所以，兔年借助于东方卯位的“仁”，是一个便于休养生息，仁慈的年份。与之相比，卯兔之前的寅虎年则显得阳盛而凶猛。
骑黑虎兔儿爷
【兔儿爷的经典造型为骑虎，寓意卯兔驭寅虎，卯吃寅粮，家有余粮，生活富足。】
也许正因如此，注重养生的中国人将这套理论与命理学结合。在不少的命理书中，都能看到：属兔者命好，生活安稳，健康长寿。最具代表就是清乾隆帝，作为中国历史上最好命，也最长寿的皇帝，他活了89岁。有人曾做过统计，中国历代封建王朝先后产生了350多位皇帝，出生时间有明确记载的仅有290位。其中，所谓“真龙天子”属龙的有29位，但排在属相第一位的却是：兔！属兔的皇帝超过30位，我们熟知的有如汉光武帝刘秀、曹魏文帝曹丕、西夏景宗李元昊、明嘉靖帝朱厚熜等。当然，个例并不能证明生肖与寿命之间的联系。人们之所以相信属兔者命好长寿，不仅是因为卯位的“天惜人年，复得长久”，更源于兔在传统文化中，象征着长寿。
南宋，越窑青釉刻花玲珑兔钮香熏炉
古书《瑞应图》记载：“赤兔大瑞，白兔中瑞”，在古代中国，白色是一种神秘的颜色，而白色的动物因为稀有，更是被视为祥瑞的象征。葛洪在《抱朴子》里就说道：“虎及鹿兔，皆寿千岁，寿满五百岁者，其毛色白。”可想而知，如果看到白兔，说明它至少五百岁了。古代神话中也有记载，掌管不死丹药、长生的上古女神西王母身侧就跟随着一只白兔，专为其炼制不死仙丹。兔子由于长期待在西王母身边，不仅拥有制药本领，同时也获得了不死之身。所以，古时皇帝常以白兔来嘉奖有功的老人，有赐其健康长寿的寓意。而在民间也有不少向“捣药玉兔”祈求保佑健康长寿的风俗。
唐，白釉点黑彩兔，美国洛杉矶博物馆旧藏
四川新都出土的西王母汉画像砖拓本，上面绘有三足乌、玉兔、蟾蜍、九尾狐等瑞兽
就连大文豪苏东坡也亲切地称他弟弟苏辙为“卯君”。苏辙生于北宋仁宗宝元二年（1039年）二月，1039年是己卯兔年，二月又是卯月，与卯兔有缘的苏辙，便有了“卯君”这个爱称。东坡先生以此呼唤弟弟，想必也是对其寄予了“但愿人长久”的美好祝愿。
南宋，青玉兔镇纸，衢州市博物馆藏
不论是神话传说，还是命理之说，是否可信，则见仁见智。从古至今，由一只兔子激发出的想象力，正是代表了人们对未知的探索，对美好幸福生活的向往与追求。
金或元，磁州窑酱釉划花双兔纹高足杯
明，彭城窑白地黑花兔纹盆，故宫博物院藏
参考资料：
1、《中华遗产》2021年第01期，《【卯兔】属兔的人最好命》；
2、建子龙，任战军，高玉琪《中国古代兔文化》
3、《美术大观》，李静杰，齐庆媛，李秋红，《三兔共耳图像的新发现新思考》
,
