《西游记》开篇就讲到四大部洲，曰东胜神洲，南瞻部游，西牛贺洲，北俱芦洲，并把猴王的出世安排在东胜神洲，以书中的地理模式，应该是在地球上。但这本身笔者认为是小说构思的需要，但若从佛学经典的论述，四大部洲并不是如此。
从佛学经典来看，四大部洲应是银河系的四个方位，“非神通不能往来相通”，东胜神洲的地理描述是这样的：须弥山东，人身长八肘，寿250岁，面如半月。须弥山并不是以地球环境而设施的“喜马拉雅山”，应该判定为银河系的中轴，在高维空间显现“山形”，其余东西南北四洲相隔甚远，若以光年计，则为天文数字，以人类当前所发明的各种飞行器来当交通工具，是不可以在有生之年相通的，所以佛经上讲“非有神通不能往来”。
《西游记》的作者绝非简单文人墨客，他一定是参研了佛道二学，并且极其深入，他不可能不知道这些初级的佛学知识，这样的设施有着他为小说形成而做的安排，但同时也极具隐喻性，因为从目前大家对《西游记》的研究来看，一致认为这是一部“丹道奇书”，书中的绝大多数故事及设定都与“修行”有着千丝万缕的关系，只是极具隐秘而已。
我们可以设想一下，如果离开《西游记》第一回的故事性虚构设施，在四大部洲内，若东胜神游真有人欲以银河系为范围寻仙访道，并且在没有神通的情形下，如何周游天下？那时孙悟空还没有在菩提祖师门下学得筋斗云，即便有，也无法超越光速，穿越虫洞，去到西牛贺洲寻访到仙山。
修行者自古就有，他们若欲完成出国深造的大业，如何解决时空的限制。当然，小说可以把四大部洲放在一个地球背景下，舟楫可以解决，无非是经年累月，第一回猴子为菩提祖师解释：弟子飘洋过海，登界游方，有十数个年头，方才访到此处。
这样描写，是为了故事发生的背景时空连贯性。但我们的问题依然存在，在“现实”，我们要如何超越时空，达到出国留学的目的？
吴承恩难道不懂？绝不可能。
南怀瑾当年讲到佛学的法界概念时，引述了这样一个理念：就是说关于如何超越时空来完成“生命”的持续性发展。
他的理论基础来源于“轮回”学说，他讲到一个公案，某一众生欲穿越不可逾越的时空从他方世界来南瞻部洲修行，物质的身体显然不能达到这一目的，用转世的方法经几世因缘投生到南瞻部洲，最后完成心愿，这种转世的方法不需要物质身体的运行，只是在神识的转投过程中瞬间完成，之后再借助新的色身“借假修真”，每一次转投便是一次时空障碍的突破，就如后来的孙悟空言：弟子飘洋过海，登界游方，有十数个年头。这句话的含义可以理解为这种穿越的最好隐喻。我们可以想象在整个丹道修仙体系中，所有未成就的“修道者”欲参与高级的进化模式时，都会自觉不自觉运用这种方式，而这种方式，也是所谓“神通”所涉的领域，而这里还涉及一个佛学问题：转生不迷。通过佛学经典我们知道，一般人而言，转世后记忆会重建，往世的记忆被封存，简单讲，也就是我们记不起上一世的经历，转生后，前生的任务可能会被遗忘，只有极少数有大修行家在极高定力的情形下，在后世中将记忆提取，使任务清单不致于中途而废，所谓做到“不忘初心”。
孙悟空此类修道者应该具备“入胎不迷和出胎不迷”的其码定力，这也是修道者“乘愿再来”的理论基础，由此可见一斑。
第一回中，当美猴王来到“灵台方寸山”见到祖师后，菩提问道：既是逐淅行来的也罢。你姓甚么？猴王对曰：我无性。人若骂我，我也不恼；若打我，我也不嗔，只是陪个礼儿就罢了，一生无性。”
这一段，与后来的章回中的孙悟空的性格绝然不同，大家知道孙悟空学成归来以后，神通大增，脾气也随之变大，死要面子，玉帝封他弼马温，他得知被忽悠后，可不是“我也不嗔”，相反，气性颇大，最后以致于大闹天宫，从哪里能看出他“别人骂我，我也不恼”呢？西行路上，最气恼的就是别人揭他短，“弼马温”是他一生的耻辱，一听到这三字，气就不打一处来，哪里又能做到“我也不嗔，一生无性”呢？难不成，未学之前，性情调和，出道以后，反而退步暴躁？这是在讽刺“灵台方寸山”大学的师资力量不行，素质教育缺失吗？这是在暗讽菩提祖师的教学水平不行吗？
如果以正常逻辑来推理，只能得出这样的结论。但是，我们前面说过，《西游记》是一部丹道奇书，这些个逻辑漏洞明白人一眼便知，但是，这并不重要。重要的是每一章回都在隐喻修行的重点，逻辑性反而不重要。
菩提祖师赠名“悟空”有着甚深含义，我们知道，佛陀十大弟子中，须菩提有着“解空第一”的尊称，就是说须菩提对空性的理解有其独到之处，而“空性”是佛教体系的核心及宗旨，而这个空的特点，就是美猴王所讲的“无性，不嗔不恼”，也是禅宗祖师讲“佛性真如”。而依佛经研判，此空性真如，是有情众生轮回的本体，与不生不灭，不垢不净，不一不异，不增不减。所谓“八不中道”指的是就是这个，在唯识体系中，前六识都是生灭法，特别是第六识，只存在于一定的时空背景下，转世即灭，由第八识种子能藏在新的时空背景下新生，不过重新从“真如”中提取与“合成”新的七转识，这才完成生命功能的“延续”，而唯有大定力者可迅速重启种子记忆，使新生之意识得以保任前世的程序代码而已。从上可以看出，美猴王口中的“我无性”讲的就是这个“真如本我”。而新生之七转识在新的环境污染下，又可能会被染污，甚至使修行倒退，所以道家修长生体系的丹道家，对记忆延续特别的看重，他们的修道体系中有尽可能使此时空背景下的记忆不断失，唯一的办法就是“长生久视，色身不坏”，因为道理很简单，定力达不到极高级别，转生即迷，会退失，甚至重堕红尘，那样则前功尽弃，是非常令人讨厌的事情。
我们有理由相信，吴承恩在研判了佛道二宗丹道体系后，对这一现象思考颇多，他隐藏一个严肃的话题：如何在新的环境下使丹道修行家“初心不改，保任不失”。
他给的答案就是菩提祖师给美猴王的名字：悟空。
悟空二字，从禅宗的角度来看，就是要破迷开悟，明心见性，当修行家明心见性，悟后起修，才能保住我们的本真，使我们勇往无前，不会后退。
“悟”其实就是中国人的文化内核，只有悟入大道的甚深法理，才会成为一个明白人，才可能有勇气提出“敢问路在何方”的人生大命题，才可能得出“路在脚下”的庄严答案。
这，就是《西游记》开篇给出的终极思考。
