红楼梦写了一个家族的兴衰，说的是贾史薛王四大家族中的贾府败落的全过程，但曹公一开始并没有直奔主题说贾府，而是以小见大，先是从江南一个小小的甄家说起，娓娓道来，慢慢地带我们走进红楼的世界之中。
贾府尚未正式出场，但曹公专门安排了一个人，对整个贾府，尤其是荣国府做了一番演说，让我们提前对贾府的背景有了初步的了解，这个人就是古董商冷子兴。
冷子兴演说荣国府发生在原文的第二回，曹公通过一个叫贾雨村的书生把江南甄府、扬州林家、冷子兴这几个红楼一开盘的关键信息串联了起来，江南甄府像是一扇用真言铸成的大门，打开之后，真事隐去，一切都是谎言构成的梦幻，扬州林家则为引出黛玉进贾府一事，冷子兴则是总领贾府之人，为的就是向我们介绍贾府。
读到这一回，我们还不知道冷子兴的真实身份，只知道他是个古董商，关于他何以对贾府如此了如指掌，我们摸不着头脑，等到第八回里，我们才知道，他原是王夫人陪房周瑞家的女婿，这一切就迎刃而解。他对贾府如此知根知底，也就不足为怪。
在演说荣国府之前，冷子兴就总结似的给贾府下了一个定语：“如今的这宁荣两门，也都萧疏了，不比先时的光景。”后面又说贾府是“百足之虫，死而不僵”，说到贾府子孙时，冷子兴更是不客气地说：“谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！”可见冷子兴的确人如其名，作为一个冷眼旁观者，最是看的清明。
通过冷子兴之口，曹公为我们呈现出了贾府的家谱，让我们对贾府有了一个整体的了解，这对于我们接下来的阅读有很大的帮助，即便是读了多遍红楼之后，原文第二回关于冷子兴演活荣国府的章节，仍旧是不能错过的重中之重的信息。
那么除了冷子兴之外，还有没有人对贾府熟悉到如数家珍呢？当然有，这个人跟冷子兴一样，为我们讲述了贾府众人不为人知的秘密。
原文第六十五回，贾琏偷偷地去了尤二姐之后，尤二姐素闻王熙凤手段厉害，就找机会问贾琏的小厮兴儿有关荣国府里的一些情况。“兴儿笑嘻嘻地在炕沿下一头吃，一头将荣府之事备细告诉他母女”。
从“备细”二字可知，兴儿是深知贾府之事的。兴儿从从王熙凤说开去，一直到第六十六回说到宝玉黛玉婚事，这个二门上当班的小厮，能够大差不差地将贾府内部之事悉数讲出，可见，他这个局外人，跟冷子兴一样，虽然没能真正走进贾府内部，但通过远远地观看，作为一个局外人，已然将一切尽收眼底，了然于心。
兴儿说王熙凤是两面三刀，明是一盆火暗是一把刀，是心肠歹毒的人；说迎春是“二木头”，探春是“玫瑰花”；说到贾府发迹的背景，兴儿也深知底细，他说宝玉不用功读书时说：“我们家从祖宗直到二爷，谁不是寒窗十载，偏他不喜欢读书。”说到宝黛爱情，则是“再过三二年，老太太便一开言，那是再无不准的了。”可见兴儿虽然是而门上的小厮，但对贾府的一切也是了如指掌。
如果说开篇的冷子兴演说荣国府主要是说了贾府的过去，即贾府的发家史，那么原文第六十五六十六回，兴儿则在一定程度上说了贾府的现状和未来，即每个人的脾气秉性，以及归宿。
冷子兴是古董商，他的信息来源很明显是通过自己的媳妇，即周瑞家的女儿，很多事可能他并未亲见，皆是听闻。而贾琏的小厮兴儿则不同，虽然是二门上改班的人，很难接触到贾府内部的事情，但他毕竟生活在贾府之中，我们不难想见，通过一些与他相好的丫鬟之口，通过自己主子贾琏之口，加上自己亲眼看到的，兴儿掌握的信息量比冷子兴有过之而无不及，所以当尤二姐问及贾府内部奶奶、太太、小姐等家常之事的时候，兴儿能够张口就来。
无论冷子兴之言还是小厮兴儿之言，除了个别可能的误传和夸大， 他们所讲述的有关荣国府的一些内部信息，基本可以采信，因为他们一个是周瑞家的女婿，一个是贾琏的心腹小厮，一个背后是王夫人，一个背后是王熙凤，可以说，都是贾府的当权人物，一有风吹草动，自然是他们先得到消息。
综合起来看，关于贾府的这些信息，曹公没有交给任何一个贾府子孙郑重其事地说出，而是通过一个古董商，一个进不了内门的小厮，将荣国府的情况的交代的一清二楚，不知道曹公再写作红楼梦时，是否在一瞬间将自己代入二人身份过，通过一个冷眼旁观人的，对贾府的一切洞若观火，却又无能为力？
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