一个基准参考系中的各个基准特征，必须有明确的地位（主、次、第三基准），才能正确地把零件放入该基准参考系，进而正确标注其它特征的尺寸和几何公差。
GD&T图纸的目标之一，便是各图纸使用方对图纸含义的解读一致。现以图1（三个基准特征相互垂直）为例，看看“图纸-基准特征模拟器-基准参考系-自由度约束”之间的关系。
图1. 三个相互垂直的平面特征构成基准参考系
(a) D是主基准特征。其根据是关于特征控制框格的约定（图2）。
图2. 根据在公差控制框格的顺序确定基准特征的地位
这是一个平面主基准特征。它与基准特征模拟器的关系是至少有三个高点接触（详见ASME Y14.5.1M Mathematical Definition of Dimensioning and Tolerancing Principles，尺寸和公差原则的数学定义。或参见本号文章“基准(二) — 平面作为主基准”），可约束1个平动、2个转动共3个自由度（参见本号文章“基准参考系的标注(四) — 主基准对自由度的限制”）。
(b) 同理，E是次基准特征。它与基准特征模拟器的关系是至少有二个点接触，可约束1个平动和1个转动自由度。（参见本号文章“基准(六)-平面作为次基准”）
(c) F是第三基准特征。它与基准特征模拟器的关系是至少有一个点接触，可约束1个平动自由度（参见本号“基准(七)-点、轴线、中面作为次基准和第三基准”）。
,
