河南省中部偏西南坐落着一座古老的县城——平顶山市叶县，相传成语故事“叶公好龙”中的主人公叶公就受封于此。
叶公原名叫沈诸梁，是楚国王室之后，曾祖父是春秋五霸之一的楚庄王。24岁时被楚昭王封到楚国北疆重镇叶邑为尹，当时人们喜欢以封地加个公字来称呼某人，所以被人称为叶公。
而所谓的叶公好龙也不过是他与当时流行的儒家思想不和而造出舆论。
孔子游学来到楚地就曾与叶公论政，结果二人意见相左不欢而散。传说叶公在兴修水利工程时，办公室墙壁上画满了水系图。
一位客人看到后认为画的是飞舞的群龙，就对叶公说：“我看您未必真的喜欢龙。”叶公回答：“我只是引龙出水而已。”客人问：“群龙真的可以引出水来？”叶公说：“少为宜，多则惧怕。
一龙需粮万斛，百姓不堪重负，所以需谨慎而行。”叶公所言的“龙”实际上指的是水利工程，客人把他担忧百姓负重当成了惧怕“龙”。
后人以讹传讹，到了战国时代，韩国宰相申不害在《申子》一书中编造了一则“叶公好龙”的寓言，这则寓言后来被汉代的刘向在《新序》书中引用，一时间广为流传。
实际上叶公到达叶邑后，采取养兵息民、大力发展农业、兴修水利的策略，叶邑百姓深受其利，世代感恩戴德。这些水利工程可谓是中国历史上最早的水利惠民工程了，至今在叶县遗址尚存，成为叶公治水的历史见证。
叶公不仅仅是一任好县长，当国家发生危难时，年已七旬的老人以大局为重，挺身而出，力挽时局。公元前479年，楚国贵族白公胜胁迫楚惠王发动叛乱，欲自立为王。
叶公从叶邑起兵前去平息叛乱，白公胜的部将发现叶公率领的军队纪律严明，人强马壮，纷纷阵前倒戈。
叶公的军队一举击破叛军，救出了楚惠王，朝纲得以重振。
楚惠王感念老臣救命之恩，封他为令尹、司马官职，军政大权集于一身。叶公并没有居功自傲，在公元前475年，把官职让给了大有作为的年轻一代，让令尹一职于公孙宁，让司马一职于公孙宽。叶公让贤后回到封地叶邑，安度晚年。
清代王士祺为叶公蒙受不白之冤鸣不平，感慨道：“地下子高应一笑，世间谁解好真龙？”
叶公在叶邑去世后，其部分后裔为了纪念先祖在叶地的功德，改姓为“叶”，据说这就是叶姓的来源。叶姓与沈姓同源，皆出自楚国王族的芈姓。
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