有功功率又叫平均功率。交流电的瞬时功率不是一个恒定值，功率在一个周期内的平均值叫做有功功率，它是指在电路中电阻部分所消耗的功率，对电动机来说是指它的出力，以字母P表示，单位为千瓦（ｋW）。
无功功率：在具有电感（或电容）的电路里，电感（或电容）在半周期的时间里把电源的能量变成磁场（或电场）的能量贮存起来，在另外半周期的时间里又把贮存的磁场（或电场）能量送还给电源。它们只是与电源进行能量交换，并没有真正消耗能量。我们把与电源交换能量的振幅值叫做无功功率，以字母Q表示，单位干乏（kvar）。
视在功率：在具有电阻和电抗的电路内，电压与电流的乘积叫视在功率，以字母S或符号
Pｓ表示，单位为千伏安（kVA）。
有功功率、无功功率、视在功率三者关系可以用功率三角形表示
（见图）：
交流电通到电炉子上，电能就变成热能跑掉了，这是纯电阻电路，电能做了有益于我们的事情，广大群众表示欢迎，我们称这为有功。电能通到线圈上或者电容上，貌似木有产生什么有益举动，我们称这为无功。
好吧，既然无功，那是否无用？马克思说要辩证的看问题，无功的用处是大大的，是我们看不见的隐蔽战线。电动机的励磁线圈，变压器的线圈都是无功消耗大户，电流这线圈里产生了磁场，没了无功，这些设备如何运转？不但不能消灭无功，我们甚至还要补偿我们用掉的无功。
我们再用向量来解释无功补偿这个问题。交流电包括了电流量和电压量，这二位在出门前速度和方向都是一样的。两个人遇见了电炉子这等纯电阻元件，毫不畏惧，携手走过。后来走着走着遇见了电感这个恶人，电流惧怕电感（右手螺旋法则学过哇，电流通过电感线圈产生了磁力），电压表示毫无压力的通过。此时二人就有了差别，电流比电压落后了，表现就是电流滞后，向量图表示上差了一个φ。好吧，此时二人还是向前走，遇见了电容大侠，电压表示惧怕，电流表示毫无压力（电容是通交流阻直流），此时由于电压被电容绊了一下脚，电流顺利的追赶上了电压的步伐，二者的差别缩小。我们的用电设备中，电感类设备很多！别告诉我你列举不出来，好吧，还是我来列举。
比如：每个工厂几乎都有的电动机，它的线圈部分就是纯电感。还有我们常常看见的变压器，甚至是家里的灯管等等。这些用电设备大大的阻碍了电流的步伐，所以大型工厂都要求安装无功补偿设备，其实也就是安装电容，目的是要把电流和电压所差的相位角补回来。
电网中，能对外做功的功率，消耗了，离开了电网的功率，就是有功功率。
电网中，维持非电阻性设备的正常运行，典型的就是电动机，它需要建立始终存在的磁场，来维持电机的运行，建立磁场需要功率（能量），但是这个功率（能量）不会被消耗，它始终在电网中存在，这样的功率（能量），就是无功功率。
无功功率不是无用的功率，仅仅是不被消耗的功率！电网中存在的无功功率较大，是传输的有功功率的1.3倍！是维持电网运行和安全的重要因素之一。
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