世人每每提到苏霍伊系列战机，都会想到其经典的眼镜蛇机动。的确，1989年的巴黎航展上前苏联两架苏27中的一架在飞行员普加乔夫驾驶下完成了一连串看起来匪夷所思的机动，宛如攻击猎物的眼镜蛇，这也让苏27瞬间名声鹊起，普加乔夫眼镜蛇自此也成为苏联空军落日余晖中最耀眼的光芒。
苏霍伊战机家族的招牌就是眼镜蛇机动
冷战中，某方刚推出某种新型战机，另一方就迅速以同级别战机作为回应。特别是进入第四代战机时代后，各国对于美苏战机对比的争论达到了新的高度，但自从苏27在巴黎的惊艳表现后，各国都认为美军战斗机一旦和苏霍伊系列进入格斗，就必然会被对方轻易击败。甚至不少人认为，美军战斗机都是气动布局设计较差，只靠发动机弥补的飞行板砖，在上世纪90年代的中国，引入的少量苏27成为了当时贫弱的中国空军最后的依靠，所以很多人难免对其进行不切实际的高估，甚至断定美军主力的F15战机面对苏27时就犹如遇到猎豹的羚羊。甚至直到F22服役后，不少人依旧认为只要能将其拖入格斗战，苏霍伊就依旧能依靠眼镜蛇等机动将其击败。这种苏霍伊神话也延续到了苏35身上，无论是该机护卫图95巡航美国阿拉斯加，还是在叙利亚前线，该机都曾和F22有着多次近距离接触，考虑到苏35相比苏27性能的提升，自然会有人认为它在机动性方面完胜F22。
以F22座舱视角拍摄到的俄军图95轰炸机和苏35战斗机
然而，一名美军资深战斗机飞行员却在其多次准实战的演习后给出了让人难以想象的答案，他认为这种眼镜蛇机动除了航展上吸人眼球以外，基本没有实战意义。此人就是出身美军65中队（代号侵略者）的克里夫顿中校，他在1983年完成F15A战机的飞行训练，随后十几年里先后吃透多种美国军用机，在1996年赴德国后还获得了了解并驾驶米格29战机的机会。由于他具有丰富的军机驾驶经验，所以后来当选战斗机教官。他后来曾在一篇专业论文中提到：苏霍伊系列几乎从未在航展上做出陀螺样水平旋转和后空翻，而这些动作在实战中远比眼镜蛇常见。苏霍伊做眼镜蛇机动时速度就会降低到很慢，如果是在大机群交锋时这就等于让自己彻底陷入被动。而推力矢量偏离轴向时，轴向推力分量也随之减弱。而轴向推力是推动机体和机翼的关键能量，这种能量的削弱意味着苏霍伊的速度和升力也大幅降低，这就使其在低速时如石头一样下落，此时苏霍伊的飞行员就不得不面对矢量的双刃剑：坠落。而此时就是我的机会，我可以进行垂直坡度转弯，他如果要从低速中积累能量规避我的袭击就很难了。
高过载垂直机动也是F22部队训练的必须科目
那么F22战机和苏霍伊系列的机动性对比究竟如何呢？严格意义上讲，机动性是一个多项性能的叠加，不但包括航展特技（准确来讲这是飞机的敏捷性），还包括超音速巡航、垂直爬升和水平加速。首先来看敏捷性，F22每次起飞，几乎都是以大角度拉升的旱地拔葱为开始，耗时不足7秒，紧随其后的就是后空翻和越肩滚转，这就意味着该机从启动到完成初步机动过程中几乎没有间歇，而且能够在被追尾时无半径掉头反瞄准对手。此外，其满行程拉杆水平360度机动则证实了兼顾减阻和隐形性能的二元推力矢量喷口的性能，在低速垂直滚转中，一般战机基本不可能突然将拉到垂直状态，更不可能进行滚转，但这是F22的保留节目之一。在低空低速盘旋时，F22则一般是在9G过载中完成这一项目。最惊险也最有说服力的就是其无半径下降转弯了，F22不但能保持70度稳定仰角，而且还在38度大仰角时进行水平回旋。此外，F22还经常将眼镜蛇动作升级，就是拉到120度时保持这一姿态的缓慢下降，如垂直爬升中开倒车，看上去犹如即将坠落，但它有时又好像挂在天上静止一样。徐勇凌是中国少数完成眼镜蛇机动的资深飞行员，他认为F22高机动的技术难度要大得多，证明F22在超机动领域的优势是其他任何战机难以比肩的。这不但有赖于美国在发动机指标和可靠性的优势，而且还和F22机型设计上的高度优化有关，这离不开美国超级计算机技术的介入。此外，就矢量技术的掌握来看，美国未必逊色于苏联/俄罗斯。
F22在高速状态下进行360度水平机动
那么苏霍伊系列战机被过度神化，有哪些方面是过去世人未曾注意到的地方呢？首先，眼镜蛇机动很大程度是当年普加乔夫意外中飞出来的，但普加乔夫作为顶尖飞行员才是这一动作能够成功的关键，完成这种机动并非是当年苏27设计团队考虑到的，与其说这是苏27动力上的优势不如说是该机机体强度出色。而F22在设计之初就将超机动作为重要指标，有充分的技术保障。其次，苏27在航展上是以空载状态完成了高难度机动，在实战中该机满载弹药时断无可能。而F22得益于内置弹舱，无需考虑外挂弹药对气动外形和整体重心的影响。第三，苏27在进行超机动时，几乎是处于一种可预测的失控状态中，所以视频中苏35原地空翻时绝对不能中间停顿。而F22借助先进的控制系统和动力亢余，同样的机动可以拆解成两步，中间完全可以通过控制进行停顿。第四，苏27的机动在实战中基本没有意义，轮式和眼镜蛇机动时，只有极少数飞行员能够在完成机动的同时全神贯注，多数人根本无法腾出手观察敌机并完成瞄准攻击程序。而F22具备飞发一体化控制的矢量推力，完全可以让哪怕非顶尖飞行员在完成高机动的同时自如控制机体完成攻击。
美军在F22服役后还专门成立其单机表演飞行队展示机动性
所以，衡量一种战斗机实际机动性，就必须具备体系化和实用化的目光。正如当年德国某著名飞机设计师所言的那样：赛场上表现非凡的纯血统赛马，未必会在条件苛刻的战场上成为优秀的战马。
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