从小时候，小编就曾被一个问题深深困扰——为什么有冬(东)瓜、南瓜、西瓜，却没有北瓜呢? 在中国高等植物数据库全库中，我们找到了“北瓜”这个名字，但让我万万没想到的是这个“北瓜”竟然是南瓜的一种......
南瓜家族三兄弟
广义的南瓜是指葫芦科南瓜属(Cucurbita Linn.)的植物，它有三个常见的栽培种：分别是中国南瓜(Cucurbita moschata)、美洲南瓜(Cucurbita pepo)和印度南瓜(Cucurbita maxima)。
中国南瓜就是我们平时所说的狭义上的南瓜，美洲南瓜就是西葫芦，而印度南瓜就是北瓜。
而在北美洲，人丁兴旺的南瓜属大家族成员被统称为“Squash”，看到下面这张图片你就知道“南瓜属”为啥被称为“葫芦科最显赫家族”了。
更广义的“南瓜”
南瓜三兄弟的果实形状多变，想从外观区分它们要看果柄和果实顶端的花被痕迹，也就是通常说的“脐”。
南瓜果柄五棱膨大、脐内凹;西葫芦果柄明显五棱、脐外鼓;北瓜果柄呈圆柱状、脐是一个小点。
南瓜中的巨无霸其实都是“北瓜”
“北瓜”属于半野生植物，由于它的产量低，加之没有西瓜的甜美、冬瓜的清香以及其他南瓜属的高产量，因此，人们不太认识它。
还没成熟的北瓜
“北瓜”起源于南美洲的玻利维亚、智利及阿根廷等国，已播种到世界各地，中国的笋瓜可能由印度引入，所以又被叫做“印度南瓜”。
北瓜和南瓜非常相似，植株也好、花也好，甚至果实不仔细看，都不容易发现区别。其实南瓜和北瓜的区别主要在果实：南瓜瓜柄有明显的五楞，而北瓜的是圆的，在瓜柄和瓜连接的地方，南瓜会肿胀成帽，而北瓜则干干净净。
南瓜瓜顶是花脱落的一个碗口疤，而北瓜则只是一个小圆点，或者仅是柱头和花萼萎缩形成的一个环圈。
如果你不知道北瓜，那你一定知道国外经常举办的“种南瓜大赛”，我们经常会看到网上报道某某农场主种出了×××公斤巨型南瓜，刷新世界记录。
但能长那么大的“南瓜”其实是“北瓜”，因为只有它才有长到那么大的天赋，这点从它的学名“Cucurbita maxima”(maxima原意是极点，最大量)就能看出来。
而所谓的“万圣节超大南瓜”，大多数也是“北瓜”——这货虽然有与南瓜类似的外形，但是能长到惊人的体积，简直是为万圣节量身定做。
不过，长成这么大的“北瓜”已经没有吃的价值，瓜皮和瓜肉已经开始纤维化，不然怎么能撑得住那么大的身板?这么巨型的瓜只是人类培育的玩物罢了。
在上个世纪七八十年代，“北瓜”在中国各地的方言叫法十分混乱，有的人将“西葫芦”叫做“北瓜”，有的人将整个南瓜家族都称为“北瓜”，还有地方将冬瓜称为“北瓜”。
所以，1988年颁布的国家标准GB 8854-1988《蔬菜名称(一)》中用“笋瓜”作为北瓜的正式名称，一直沿用至今。
“南瓜”竟然能戒毒瘾?
南瓜兄弟中我们熟知的“中国南瓜”，它的野生祖先原产于墨西哥、北美、危地马拉一带，后传播到欧亚大陆。因为南瓜可长时间储存，葡萄牙人就带着南瓜远洋航行到中国，南瓜很可能就先从广东、福建的口岸登陆中国，在东亚的广大地区开始种植。
李时珍《本草纲目》中的南瓜图
在鸦片毒害人民的时代，国人曾有一个惊人的发现：吃南瓜就不想抽大烟了。南瓜可以治疗鸦片烟瘾，史料记载非常多，比如道光年间的《英德县志》记载：“其白者加糖煮熟，可断鸦片烟瘾。”
光绪年间的《曲阳县志》也记载：“食南瓜与花藤能解罂粟毒。”但到底治疗了多少人，却没有清晰的记录。
北瓜和南瓜，都是哥伦布先生的馈赠
其实无论是南瓜、北瓜还是西葫芦，今天它们能够摆上我们的餐桌，都要归功于15世纪末到16世纪初的大航海时代中，伟大的航海家哥伦布发现了新大陆。
美洲大陆生物资源丰富，植物种类繁多。古代美洲土著居民在与世界其他地区完全隔绝的状态下，驯化、培育、栽培了60多种农作物。根据玛雅文献中的记载，当时25个大南瓜和一个成年奴隶的市场价值等同。
随着哥伦布首次航行到美洲大陆，而引发了世纪性大规模航海。旧大陆(欧洲、亚洲、非洲)和新大陆(美洲)连接后随之而来的各种交流，带来的巨大转变。
这些交流也被称作哥伦布大交换(Columbian Exchange)。
哥伦布的发现与哥伦布大交换对于我大天朝的贡献是巨大的，你能想象在我国的美食中，少了马铃薯、玉米、番茄、辣椒、南瓜....这些大自然的馈赠，餐桌上会发生怎样天翻地覆的变化?
假如如果没了马铃薯，国民美食大盘鸡就失去了灵魂...如果没有了番茄，西红柿炒鸡蛋就丧失了韵味...
如果没有了辣椒，那么重庆火锅、水煮鱼、湖南的剁椒鱼头、江西的辣椒炒肉，还有辣椒比肉多的辣子鸡该怎么办?已经走出国门火遍全球的“老干妈”该怎么办?最终，就连鸭脖和臭豆腐都将失去光彩!
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