《圣经.旧约》中的《创世纪》曾记载这样一则传说：亚当和夏娃的后代在世界各地繁行后，逐渐变得贪婪凶残和不敬上帝了。上帝认为人类罪孽深重，决心亲手毁灭人类，用洪水淹死人们，但却可怜品德优秀、笃信上帝的诺亚，对他说：“念你善良纯朴，与众不同，所以我决定帮助你和你妻、你儿、你儿媳。你要用‘歌斐木制造一座大方舟，带上各种动物，每种一公母，躲进方舟，天便下四十天倾盆大雨。”后来，诺亚就修筑了一座长36米、宽23米、高13.6米的方舟。在连续40多天的倾盆大雨里，当人类居处都被淹没时，诺亚方舟在一片汪洋大海里漂到位于现在土耳其伊朗之间的海拔近5200米的死火山——达阿禄山上。 洪水消退了，而诺亚方舟则直停留在山顶。据说诺亚死后，后人为了纪念他，便把方舟停留的达阿禄山视为仙山，亚美尼亚人明令禁止任何人登临此山，认为登山者必遭天谴。直到1829年，爱沙尼亚人才第一次登上此山。
具有浓厚神秘色彩的宗教传说中，往往曲折地反映出远古时期的一些历史情形。长久以来，人们一直对诺亚方舟抱有一种好奇心理，千方百计想寻找到方舟的真正下落。从19个世纪开始，便有不少探索者爬上神秘的达阿禄山试图寻找那扑朔迷离的诺亚方舟。1876年时，英吉利的勋爵詹姆斯.扑累希曾公开声称：“我曾在达阿禄山4000多米高的岩石间发现过诺亚方舟的残片！”然而人们并没有见到他所发现的任何实物。
1955年夏季，曾经留下两次探索失败记录的法国探险家、考古学家、作家约翰佛尔兰.那扑拿，带着他十多岁的儿子那法卢第三次登临达阿禄山，结果他的儿子那法卢首先发现了奇迹截方舟的残块有一点露在冰河上面。他们小心翼翼地挖了出来，那扑拿欣喜若狂，情不自禁地大声朗诵起《震旦》（哥伦比亚诗人瓦伦希亚翻译中国古诗的一本集子）中杜甫的诗句：“会当凌绝顶，一览众山小！”
方舟残块被发现的消息一经传出，很快轰动了全世界。残块被陆续送到巴黎大学法兰西研究院西班牙和埃及的最高学府与考古机构。经先进的科学手段反复进行测定，都确切地证明这些残块是“歌斐木”，年代在5000年以上。根据其周围加工痕迹与凹凸方式来分析，是一个较大建筑物的一部分。那扑拿本人在《我发现了诺亚方舟》这本书中向世人详细描述了探险挖掘与研究整个过程。
那扑拿发现的果真是诺亚方舟的残块吗？在20世纪80年代初，中东诸国和美、法、英、德、日等国的考古学家已找到证据，发现在五六千年前，人类文明发源地之一的两河流域的确曾 被洪水吞没过。而且在古老的亚述王国的京城尼尼微的巴尼拔国王图书馆遗址内，又发掘出了“泥版文书”，其中也留存着洪水泛滥的记载。就是在世界上最古老的萨拉图书馆里，也找到了有关洪水的记录。据此可以推断，《旧约》中所载上帝用洪水惩罚人类的传说也许是历史事实的反映，诺亚方舟也有可能产生于那时。于是许多人猜测，那扑拿发现的残木很有可能就是诺亚方舟的组成部分；但也有可能是诺亚死后近千年亚美尼亚人为了纪念此事而特地造的大方舟的一块木板，至今已有5000余年。
根据那扑拿的发现，不少人认为诺亚方舟就座落在土耳其和伊朗之间的达阿禄山上。今天的达阿禄山自山峰至山间的确有厚厚的冰河。也许当时大洪水之后，天气骤变，洪水的一部分冻结为冰河，诺亚等人爬上山巅躲避洪水，方舟便冻结在冰河中了。
随着那扑拿父子的发现，各国考古工作者、探险家、历史学家闻讯而动，纷纷前往达阿禄山实地考察。一位美国学者甚至提出了一个引人入胜的宏大方案：将诺亚方舟从冰河中整个地发掘出来，搬入世界上最著名的博物馆之内，供全世界的人们研究参观或怀古思旧。据新华社安卡拉1986年4月9日电，土耳其官方通讯社正式宣布，已在达阿禄山顶发现了诺亚方舟的遗迹，并从空中拍摄了照片。照片显示方舟船头呈洋葱状，舟身长度与古代史书上记载的基本吻合。这虽然是一个振奋人心的消息，但在正式挖掘出以前，人们仍然有理由要问：传说中的诺亚方舟真的重新出现在世间了吗？
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